A partir de finales del siglo XV
los otomanos ocuparon el lugar
que los musulmanes en general y los moros en la Península Ibérica
en particular, habían ocupado desde la Alta Edad Media.
Desde la conquista del Imperio Romano de Oriente
tras la caída de Constantinopla, los otomanos aparecieron
a la cabeza de los territorios musulmanes
como el gran enemigo a abatir por el cristianismo.
El control de los santos lugares cristianos, sus conquistas
en territorio europeo, su dominio emergente
en el Mediterráneo oriental, junto con la
imagen ya consolidada de los musulmanes en el imaginario
europeo, hizo que el Imperio Otomano, sus gobernantes y sus soldados fueran
el objetivo para la creación de imágenes negativas y peyorativas
en toda Europa.
Antes de la caída de Constantinopla
conquistada por el Sultán Mehmet en 1453,
los otomanos no fueron representados como personajes muy agresivos.
Pero al llegar el siglo XVI
las descripciones se hicieron más y más precisas.
El interés por conocer este nuevo poder islámico que surgió
en el Mediterráneo oriental dio lugar a un gran número de obras
que trataban de explicar el origen y la historia de los otomanos.
A falta de referencias clásicas, leyendas
y algunas etimologías fantasiosas
se utilizaron para construir retratos de los gobernantes y sus pueblos.
Quizás lo primero a destacar es que generalmente
los autores no insistieron en las diferencias etnográficas
entre los turcos y otros pueblos islámicos.
Los turcos son los que obedecen al sultán,
aunque diferentes personas se incluyen bajo ese nombre,
inluyendo a los conversos al islam (renegados o uluj).
Como Miguel Angel de Bunes muestra, el propio etnocentrismo de los turcos
que despreciaba a los pueblos conquistados o dominados,
incluidos los árabes, ayuda a dar esta impresión.
Sólo aquellos que conocían más directamente el norte de África u otros países árabes
eran capaces de establecer distinciones entre ellos
y la población nativa
o, en el caso de España, entre ellos, los magrebíes y los moriscos.
Los sultanes otomanos, especialmente los del siglo XVI,
son retratados como monarcas poderosos y temibles
de cuya voluntad dependen muchas vidas.
Otro elemento general que se puede extraer
de las descripciones negativas de los otomanos, su origen
y sus costumbres es el carácter de castigo divino por los pecados,
las acciones y el olvido de la fe de los cristianos orientales.
De acuerdo con las creencias occidentales, Dios envió a los turcos a la cristiandad,
especialmente al cristianismo occidental, para reflejar sus defectos
políticos, éticos y religiosos
para que pudieran reformarse y vivir una vida más virtuosa.
Esta visión erasmista caracteriza
un número considerable de obras sobre el Imperio Otomano. Cuando se elogia
o se emite un juicio positivo sobre los turcos o su sociedad,
no es que una visión pro-otomana se esté abriendo camino,
sino que se intenta contrastar esos rasgos
con los defectos de las sociedades cristianas, defectos
que deben ser borrados.
El mensaje básico es que
si los practicantes de una religión tan burda como el Islam
pueden tener rasgos apreciables, una justicia rápida,
el elogio de la religión, la obediencia al gobernante, el respeto a las mujeres...
Los cristianos deberían esforzarse mucho más para destacar en esos mismos rasgos.
Un tercer
elemento global que caracteriza a los a los turcos, según estos trabajos,
merece ser destacado: su propensión y gusto por la violencia.
Si, por un lado, los soldados otomanos especialmente los temidos
jenízaros, son duros guerreros educados en la disciplina militar,
los otomanos como propietarios de cautivos y esclavos
son muy duros con sus prisioneros cristianos.
El hecho de que varios de estos relatos provengan de ex cautivos
o de redentores religiosos en tierras de cautivos, hace que
sus relatos se conviertan en catálogos de horribles formas de tortura
y muerte de cristianos, en las que no puede haber lugar
para un rasgo positivo ni siquiera neutro.
Los turcos, por encima de los árabes se entregan a una violencia extrema
con los cristianos cumpliendo así sus crueles instintos naturales.
No es sorprendente
entonces, que los adjetivos y la descripción negativa de los turcos
se organize en torno a estos tres ejes generales de la imagen otomana
en la cultura europea.
Como José María Perceval
ha mostrado, tanto en un eje vertical de alteridad
como en uno horizontal del espacio,
Los otomanos son lastrados con todos los significados peyorativos
que los cristianos rechazan. De este modo,
son primitivos e ignorantes, comparados con el cristiano culto.
Su ignorancia es la que hizo que los turcos se convirtieran al Islam
una religión que es muy fácil de seguir y que además les permite
practicar sus antiguos vicios. Siguiendo el antiguo razonamiento anti-islámico
las élites otomanas sólo fingen pertenecer al Islam
para mantener sus privilegios.
Aunque son muy formales en el cumplimiento
de sus ritos y en mantener una actitud seria,
no permiten la blasfemia a diferencia de los cristianos
y también respetan los lugares santos, como
señalan varios autores, ellos
los turcos, son también viciosos jactándose de ello.
Aunque son codiciosos y
crueles, los vicios que los autores cristianos más destacan de los turcos
son su gusto desenfrenado por el alcohol y sobre todo su tendencia
a la sodomía que han infectado a los árabes.
Haciéndose eco de la institución otomana del devçirme,
las levas de niños
y adolescentes en territorios otomanos para servir al sultán,
los horrorizados autores relatan cómo los otomanos y también los renegados
corsarios tienen varios de estos adolescentes a su costa,
mimados y vestidos, sólo para satisfacer
sus deseos sexuales degenerados. Para los cristianos
es una especie de mundo moral a la inversa
que se describe para llamar la atención sobre las dificultades
que la gente a menudo pasaba durante el dominio otomano.
Por supuesto, hay que suponer que en todas estas descripciones,
hay un buen porcentaje de pasajes de segunda mano,
literatura extranjera traducida y rumores e informes de eventos
que corrían por todo el continente europeo.
En realidad, no demasiados autores tuvieron contacto directo con los otomanos
para poder ofrecer retratos más matizados.
Los otomanos, a los ojos de los españoles, franceses o flamencos
tanto escritores como pintores, tienen como característica central
que son los principales y más temidos enemigos del cristianismo
y, como tal, su representación es uniforme.
Esto podría explicar hechos como la sobreestimación
de la amenaza turca en la guerra de las Apujarras o que
en algunas representaciones peculiares de esa guerra en las Alpujarras,
como los grabados de Francisco Heylan aparecezcan los rebeldes moriscos
representados como soldados turcos, como Borja Franco y Francisco Moreno
han analizado. Para los testigos de su gobierno
sean sus cautivos, religiosos o diplomáticos,
algunas características de los otomanos que pueden parecer
sorprendentes, como el respeto por la práctica
del culto cristiano o un cierto equilibrio en la administración de
justicia,
sin embargo no ocultan el hecho de que siempre estamos ante
el enemigo anticristiano por excelencia.