El 1 de agosto de 1914
fue el comienzo de la primera de las guerras mundiales
de las que será testigo el siglo XX.
Hasta entonces, la manipulación y la propaganda,
consustancial a todas las guerras,
las convertía en una misión heroica, patriótica, nacionalista.
Pero los miles de jóvenes que participaron en la gran guerra
encontraron un nuevo escenario bélico: la guerra de trincheras,
donde van a tener que luchar metidos en el barro,
contra un enemigo que no ven,
intentando conquistar un palmo más de tierra
y sometidos a las armas de destrucción masiva, como el gas,
que hasta entonces habían sido utilizadas de manera muy incipiente.
No hay una lucha generalizada cuerpo a cuerpo,
entendida hasta entonces por los combatientes de manera heroica,
sino una visión de la guerra completamente distinta.
EL resultado en términos humanos es tremendo.
Hablando de Gran Bretaña, que es donde voy a centrar mi exposición,
encontramos como mueren casi un millón de soldados,
un millón de personas, de jóvenes del Reino Unido.
Esto supone un cambio radical con respecto,
siempre en las guerras hay, evidentemente, muchas víctimas,
pero es la primera vez en la historia
donde encontramos este conflicto generalizado,
no sólo ya de un país contra otro o de varios países,
sino que es la práctica totalidad, y de ahí lo de guerra mundial,
la práctica totalidad de países importantes, significativos,
dentro del panorama político mundial.
Esto dejó en el imaginario colectivo una huella indeleble.
Lo podemos ver, por ejemplo,
si paseamos por los colleges de Oxford, Cambridge,
por las iglesias británicas, encontraremos esos "memorials",
esas lápidas, la mayoría de veces colectivas,
de todos aquellos que perecieron en la Primera Guerra Mundial.
Los jóvenes se alistaron llevados por la propaganda nacionalista,
por el impulso de defender unos valores de honor, de gloria,
luchando por un Dios y una patria.
Y entre ellos, escritores y poetas.
El encuentro con una realidad brutal
propició que muchos fueran adquiriendo posturas
claramente antibelicistas, iniciando una línea muy clara
de lo que es la posición de los intelectuales frente a la guerra.
Esta guerra dejó en el imaginario colectivo
un surco mucho mayor que el que dejaron otros conflictos bélicos,
incluida la Segunda Guerra Mundial.
Y hay que tener en cuenta la modernidad,
por desgracia, desde el punto de vista bélico de la gran guerra
se percibe en otros conflictos bélicos
que ha habido a lo largo del siglo XX y comienzos del XXI,
donde tenemos, la guerra de Vietnam, es un ejemplo muy claro,
por poner otro que está relacionado con
el ámbito de la literatura en lengua inglesa,
podemos encontrar esa alienación del soldado
que lucha en un territorio hostil,
en este caso compartido, puesto que a los alemanes,
y a otros enemigos de Gran Bretaña les ocurría exactamente lo mismo,
tenían que luchar palmo a palmo
por ganar un fragmento más de tierra, una colina,
metidos hasta los ojos de barro,
en trincheras en condiciones absolutamente insalubres,
sin avituallamiento la mayoría de las veces,
y a veces, en ocasiones, en misiones completamente suicidas.
Y esto es, de alguna forma, novedoso,
todo este nuevo planteamiento de un conflicto bélico,
y de ahí el cambio que propició en el pensamiento,
en la sensibilidad de toda una generación,
porque los poetas de los que voy a hablar
pertenecen a una generación que se vio profundamente marcada
por la guerra mundial en la que habían participado.
Una guerra traumática por la brutalidad,
el anonimato del enemigo
y la gran maquinaria letal que mataba de forma masiva,
dejaron una marca inolvidable en muchos de estos poetas,
que tras el conflicto, se vieron abocados al ostracismo,
incomprendidos por una sociedad y por un público lector,
que en principio leyó sus poemas, pero que,
llevados por la propaganda política
y el deseo de borrar el horror de esta guerra,
les fueron olvidando.
Yo creo que es necesario recuperar esta memoria histórica
de grandes artífices del verso y de la escritura,
a los que tenemos que reivindicar,
no sólo por lo que tenían que decir en términos temáticos,
sino por la manera que tenían de escribir
y de expresar la experiencia bélica de una manera artística y estética,
y esto yo creo que es importante.
Muchos de ellos tuvieron el problema, en términos relativos,
de coincidir con los grandes artífices
de la escritura modernista, de la escritura vanguardista .
Algunos de ellos, como Wilfred Owen, sobre todo,
tienen una vertiente vanguardista importante.
En este sentido, hay que destacar también la evaluación,
si no negativa, casi peor, la indiferencia en cierto modo,
por parte de la crítica y la historia,
puesto que vivieron y escribieron en la misma época
que los grandes artífices del modernismo,
como T.S. Eliot, Virginia Woolf, James Joyce,
ellos tuvieron también un reflejo de lo que supuso
la Primera Guerra Mundial,
porque también la vivieron, aunque fuera desde el otro lado,
pero el conflicto también dejó una marca profunda
en su manera de entender la vida,
y por consiguiente, en su manera de escribir.
Un caso muy significativo que aquí tocamos de pasada,
sería el de Tolkien, el autor de Lord of the Rings.
El Señor de los Anillos es una obra absolutamente influenciada,
no tanto por la Segunda Guerra Mundial,
sino fundamentalmente por la Primera Guerra Mundial,
ya que Tolkien fue combatiente en ella.
Y sus presupuestos y su forma de ver la vida,
sus presupuestos vitales,
su forma de entender la existencia, cambió, se transformó radicalmente,
y esto se puede percibir perfectamente
en todo el entramado moral, artístico y estético
del ideario que se trasluce de El Señor de los Anillos.
Uno de los primeros representantes
de la poesía bélica de la gran guerra es el poeta Rupert Brooke,
un hombre de extraordinaria belleza,
según las crónicas y las fotografías
de la época que se conservan.
Brooke es un paradigma significativo
dentro de este contexto,
porque es el personaje que ve malograda su existencia.
Una existencia prometedora a todos los niveles;
intelectual, artística,
y que se ve truncada por la guerra.
Una tragedia brutal que muchos de ellos,
si no directamente, como es el caso de Brooke,
sufrieron de manera indirecta
con los compañeros del frente que morían,
que caían a su lado en las trincheras.
Incluso se habló de poesía de trinchera
desde una perspectiva literaria.
Lo tenía todo para ser un personaje especial, heroico.
Pertenecía a una buena familia, nació en Rugby, en 1887,
y es este personaje que la propaganda, de alguna forma,
hace ver como uno de los grandes artífices.
A pesar de su corta vida, ya que murió al poco de comenzar la guerra,
y además, de una manera nada heroica en términos bélicos,
puesto que no murió en el frente,
sino que murió en un barco de guerra
de una septicemia producida por la picadura de un mosquito,
pero, sin embargo, estos datos no llegaron,
en un primer término a la Inglaterra de la época.
Brooke había comenzado su carrera poética,
como la mayoría de los escritores de su generación,
todavía bajo la impronta del romanticismo.
Brooke no es, en realidad, un poeta con sesgo vanguardista.
Nada nos hace adivinar en su obra
que podía haber evolucionado hacia esas formas,
aunque, por supuesto, esto es pura especulación,
es lo que sucede siempre con los poetas que mueren jóvenes.
Pero sí que es cierto que,
aunque hoy lo vemos que tenía una cierta superficialidad,
pero es cierto que sus grandes poemas,
sus poemas de la trayectoria poética ya seria,
tienen una importancia con respecto a la sonoridad del verso.
Es muy famoso un poema titulado "The Old Vicarage, Grantchester".
Grantchester es una pequeña localidad maravillosa, preciosa,
que merece la pena visitarse,
muy cercana a Cambridge, donde él luego estudiaría,
describe maravillosamente, en términos poéticos,
el toque del reloj.
Hay justo enfrente de donde está ese reloj,
donde está esa vieja vicaría,
hay ahora un pub que se llama The Rupert Brooke,
que tiene además, manuscritos del poeta,
y donde se puede percibir perfectamente
este sesgo romántico del paso del tiempo, etc.
Como todos los poetas de su generación,
la guerra en la que participó le cambió notablemente.
Lo que pasa es que como murió joven,
quedó fijado en el tiempo como el epítome del joven soldado,
heroico, poeta, que lo tenía todo.
Él había viajado ya por muchos lugares del mundo,
había tenido una intensa vida amorosa,
una vida intelectual profunda,
que desgraciadamente se vio truncada por la guerra.
El poema más representativo,
tiene varios poemas fundamentales desde el punto de vista
del acercamiento a la experiencia bélica,
como en general una serie de sonetos dedicados,
como The dead "Los Muertos", Peace "Paz", Safety "La seguridad",
pero quizás el más significativo sea The Soldier, porque este poema,
que se leyó en la Catedral de San Pablo,
como una especie de alegato patriótico,
nos hace ver cómo este autor que murió al poco de comenzar la guerra,
queda fijado como esa especie de paradigma del joven héroe,
del poeta heroico.
Puede observarse en este poema ese influjo, esa impronta patriótica,
ese deseo de entrega a la patria y al ideal de Inglaterra.
Esto es al comienzo del conflicto bélico, como digo,
y veremos cómo este panorama
cambia radicalmente en los poetas que sobrevivieron
o que pudieron vivir un poco más la experiencia guerrera.
En todo caso aquí la ironía que se víncula con este poema
es que Brooke murió en tierra extranjera
y allí está enterrado en una isla griega,
ahí queda ese cuerpo inglés sumido en una tierra extranjera,
pero que es, desde la perspectiva del que lo escribió,
un fragmento, un trozo de Inglaterra.
Esta visión heroica se verá totalmente subvertida
por la escritura de otros artífices del verso en lengua inglesa,
como serían Sigfried Sasson, Wilfred Owen, Ivor Guerny y otros.