No es la primera vez que un filovirus,
familia a la que pertenece el Ebola, entra en Europa.
En 1967 cerca de 40 personas se infectaron en Alemania y Yugoslavia
con el llamado virus de Marburg.
Murieron el 25% de los infectados.
Sin embargo, sí es la primera vez
que la cepa más virulenta de las cinco documentadas del Ebola -Zaire-
infecta a un europeo; a una española.
Pero, ¿qué es, de dónde procede, cómo se transmite y, sobre todo,
cómo se combate este mortal agente infeccioso?
El virus Ebola es, como se ha señalado,
un filovirus con ARN como material genético,
tremendamente largo, comparado con sus 80nm de diámetro,
que pertenece al mismo Orden, Mononegavirales,
que otros virus tan conocidos como el de la rabia, sarampión o paperas.
Tiene una envuelta lipídica que roba de las células que infecta.
Son parásitos intracelulares obligados,
lo que significa que fuera de su huésped no pueden sobrevivir
y perderán su capacidad infectiva en poco tiempo
-minutos o, a lo sumo, horas, dependiendo del medio donde estén-.
Las primeras infecciones por Ebola se detectaron en 1976
cerca de un río de la República Democrática del Congo,
del que tomó su nombre.
Desde entonces, varios brotes aislados,
con cientos de víctimas humanas,
se han documentado en países del tercio sur africano
como Uganda, Angola o Kenia, entre otros.
Análisis genéticos apuntan
al murciélago frutícola de la familia Pteropodidae
como reservorio natural aunque, puntualmente,
el virus puede saltar e infectar a otros mamíferos
como simios, felinos o, como se ha comprobado, perros, cerdos y humanos.
En algunas de estas especies, el virus no produce síntomas.
En otras, sin embargo, como monos o humanos,
el virus puede llegar a ser fatal hasta en un 80 ó 90% de los casos.
Recientemente, y por razones que todavía no han quedado esclarecidas
-transporte de animales o de personas probablemente-
el virus ha viajado miles de kilómetros hacia el noroeste africano
apareciendo en países como Liberia, Sierra Leona o Guinea,
provocando la alarma y emergencia por Ebola
más importante de la historia.
Desde las nuevas zonas calientes africanas,
donde ya se han producido miles de víctimas,
están llegando infectados a Europa y América.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?
Tras una incubación asintomática de entre 2 y 21 días,
comienza un periodo que podría ser confundido con gripe:
dolor de cabeza, muscular, fiebre y cansancio extremo.
Más tarde, empieza a fallar hígado y riñones,
pudiendo aparecer las primeras hemorragias.
Finalmente, si el sistema inmune no lo impide,
un fallo multiorgánico suele conducir a un desenlace fatal.
Durante la fase asintomática, una persona infectada,
virtualmente, no puede transmitir la enfermedad.
Posteriormente, el virus se reproduce masivamente
apareciendo los primeros síntomas, volviéndose, dicho individuo,
infectocontagioso, básicamente mediante fluidos
y restos corporales por contacto directo -no aéreo-
y principalmente a través de mucosas, sangre -heridas-, pinchazos, etc.
Finalmente, y hasta hace poco,
el único tratamiento que recibían los pacientes era el paliativo:
control de temperatura, electrolitos o hidratación.
Todo estaba en manos de la fortaleza del sistema inmune.
Actualmente, y mientras aparece la deseada vacuna
-con varias solicitudes de ensayos clínicos ya en marcha-,
sueros de personas que han sobrevivido a la infección
y diversos fármacos experimentales
están siendo utilizados con carácter compasivo, excepcional:
Zmapp, con "p" o Zmab, con "b"
-anticuerpos monoclonales contra la superficie del virus-,
Brincidofovir, Favipiravir o TKM-Ebola,
compuestos de amplio espectro
que afectan a la replicación de virus con ARN como material genético.
No cabe duda que los próximos meses
verán aparecer nuevas y más eficientes herramientas
para combatir a este mortal enemigo.
Para Madri+d y UNED Televisión, José Antonio López Guerrero.