El Síndrome de Deterioro Cognitivo Ligero del envejecimiento
es un síndrome descrito bastante recientemente.
De hecho, fue un neurólogo americano,
Petersen, en la clínica Mayo, de Rochester,
el que primero se dio cuenta de que algunos pacientes,
algunas personas que acudían a su consulta,
con quejas subjetivas de memoria,
es decir, se quejaban de estar perdiendo la memoria y, a veces,
no siempre, pero a veces lo ratificaban
los informadores que le acompañaban, la mujer, el marido, etc.,
pues Petersen se dio cuenta de que,
personas que tenían estas quejas subjetivas,
sin tener, en general, otras alteraciones cognitivas
y, por supuesto, funcionando perfectamente en su vida diaria,
Petersen se dio cuenta que, al cabo de un tiempo, meses, a veces un año,
estas personas evolucionaban hacia la demencia,
en general, tipo Alzheimer.
Es decir que, personas que empezaban en un momento dado
con quejas de memoria,
¡cuidado!, con esto no quiero decir que todas las personas
que tienen quejas subjetivas de memoria
vayan a evolucionar a Alzheimer, ni mucho menos,
pero algunas de ellas, e insisto, Petersen lo definió por primera vez,
evolucionaban hacia la enfermedad de Alzheimer.
Entonces describió este síndrome, vamos a llamarlo síndrome clínico,
Deterioro Cognitivo Ligero, DCL,
en inglés las siglas habituales son MCI, Mild Cognitive Impairment,
de la tercera edad.
A partir de ese momento,
esta fase prodrómica de la enfermedad de Alzheimer,
puesto que algunas de las personas que la padecían
evolucionaban en un tiempo más o menos breve
a la enfermedad de Alzheimer,
empezó a ser un síndrome muy interesante
y muy importante para los neurólogos,
los neuropsicólogos y, en general, la gente que estudiaba este ámbito.
¿Por qué?, porque se empezó a pensar que,
cuando las personas enfermaban de Alzheimer,
podía ser que hacía ya muchos años, incluso 10 y 12,
tuviesen algún tipo de síntoma, en general cognitivo,
todavía no conductual sino cognitivo,
que hiciese predecir que, en un futuro,
esta persona pudiese empeorar.
Y, entonces, los neurólogos empezaron a tratar de detectar
la enfermedad de Alzheimer en sus primeras manifestaciones.
Con el tiempo se vio que este síndrome,
denominado por este neurólogo que acabo de citar,
Deterioro Cognitivo Ligero o Leve de tipo amnésico,
porque en general lo que fallaba,
o lo que fallaba más, aparentemente, era la memoria,
de hecho era la queja principal
por la que los pacientes acudían al neurólogo,
no era un síndrome, diríamos, con una sola cara,
no era solamente un síndrome amnésico,
sino podía haber un deterioro cognitivo
en el cual se viesen afectadas otras funciones cognitivas.
Por otras funciones cognitivas quiero decir:
lenguaje, atención, función ejecutiva,
praxias, percepción visual, etc.
Al empezar a investigar más estos otros deterioros,
se empezaron a conceptualizar otros tipos de deterioros cognitivos.
Ya no sólo se pensó que había uno que era de tipo amnésico,
sino que se definieron tres más, además del amnésico.
Deterioro cognitivo amnésico monodominio,
esto quiere decir que, la persona que lo padece,
sólo tiene problemas de memoria,
aunque, no podemos ahora explicarlo minuciosamente,
con el tiempo puede evolucionar a algo más complejo.
Luego había un tipo de Deterioro Cognitivo Ligero
que era, justamente, no amnésico.
Es decir, que la persona no tenía deterioro de memoria,
pero podía tener deterioro de otras funciones cognitivas,
por ejemplo, función ejecutiva, atención.
Y se vio que había otros dos tipos complementarios:
el multidomino o mixto,
en el cual, además de haber problemas de memoria,
había problemas en otras funciones cognitivas.
Era por tanto más complejo y más preocupante
que el simplemente amnésico o el simplemente no amnésico.
Entonces, estos tipos que se fueron haciendo más complejos
según el número y tipo de funciones cognitivas afectadas,
y podía intervenir o no la memoria,
se empezó a ver que era un síndrome bastante heterogéneo
y no un síndrome conceptualmente tan sencillo
como se había pensado en un inicio.
Era un síndrome heterogéneo y, además,
no siempre, como se había pensado en un principio,
evolucionaba hacia la enfermedad de Alzheimer,
sino que, en algunos casos,
evolucionaba hacia otro tipo de demencias neurodegenerativas,
por ejemplo, Cuerpos de Lewy,
Parkinson, Huntington, demencia vascular,
y, en otros casos, o bien se quedaba estabilizado,
sus síntomas se quedaban estabilizados
y no evolucionaban a algo peor o, incluso, revertían a la normalidad.
Es decir, la persona a la que en un momento
se le había detectado y diagnosticado este síndrome,
al cabo de unos meses podía haber revertido a la normalidad.
Esto hizo pensar, insisto, en que era un síndrome muy heterogéneo,
que había que estudiar muy minuciosamente,
para detectar pronto los casos graves de los no graves.
¿Cómo se hace esto?
Hay una evaluación neuropsicológica y clínica.
En un principio era clínica y neuropsicológica,
hoy día también es una evaluación a través de biomarcadores.
Esta evaluación, como digo,
cuánto más pronto se haga, mejor, obviamente,
siempre y cuando haya algún tipo de deterioro cognitivo
que la persona subjetivamente, o su medio,
pueda ratificar que existe.
Para verlo se aplican conjuntos de tests o baterías neuropsicológicas,
en las cuales se aplica al sujeto una amplia serie de pruebas
de memoria, de atención, de función ejecutiva, lo más amplia posible,
para detectar en que área cognitiva está el problema.
Insisto, si sólo en memoria o en otra serie de áreas cognitivas.
Esto se complementa con un buen examen clínico,
por parte del neurólogo,
con una anamnesis,
es decir, una historia de comorbilidades anteriores,
y actualmente, aunque prácticamente sólo en el campo de la investigación,
se obtienen biomarcadores y, a veces, pruebas genéticas.
Todo este conjunto de cosas nos permite definir
el tipo de Deterioro Cognitivo Ligero que padece esta persona
y hacer una estimación de su evolución futura.
¿Cómo se detecta este síndrome?
Hay que evaluarlo, es decir, hay que analizarlo, estudiarlo,
y se hace de diferentes maneras.
Ante los primeros síntomas de deterioro cognitivo,
síntomas repetidos, es decir, hoy día la gente está muy alarmada,
y no porque un día x no recordemos una cosa
debemos ir a que nos hagan una evaluación.
Pero cuando la pérdida de memoria de hechos pasados, recientes,
o de hechos que tenemos que realizar esa tarde, la mañana siguiente,
cuando esta pérdida se constata más o menos habitualmente,
o cuando hay una pérdida de atención bastante consolidada y repetida
o fallos de lenguaje significativos,
debe acudir a una consulta del neuropsicólogo o del neurólogo,
donde a través, por una parte, de una entrevista clínica,
es decir, una entrevista clínica
de una descripción fiel de lo que a la persona le pasa,
más un estudio de comorbilidades de problemas anteriores,
de hipertensión, de diabetes, de depresión, etc.,
junto con unas pruebas neuropsicológicas,
que deben ser lo más exhaustivas posibles,
porque, obviamente, si sólo evaluamos la memoria,
sólo obtendremos un deterioro de la memoria,
mientras que si evaluamos una serie de funciones cognitivas amplias:
función ejecutiva, atención, lenguaje, léxico, etc.,
podemos ver cuántas son las áreas en las que hay un deterioro.
Finalmente, aunque no de manera rutinaria,
es decir, no en la evaluación rutinaria,
sino en ambientes de investigación,
hoy día se obtienen biomarcadores, que pueden ser:
detección en sangre, en médula espinal, en saliva...
más un conjunto de pruebas genéticas que nos pueden indicar y ratificar,
si lo obtenido en las pruebas neuropsicológicas
y en la entrevista clínica, se ratifica o no.
¿Y qué hacer en caso de que haya un deterioro cognitivo?
Obviamente, hay que tomar medidas preventivas,
aunque si es un deterioro cognitivo que preexiste,
es decir, que es prodrómico de la enfermedad de Alzheimer,
no es que vayamos a parar la enfermedad de Alzheimer,
pero sí, a través de terapias no farmacológicas,
básicamente programas de intervención cognitiva
o pautas de tratamiento farmacológico,
puede detenerse, ralentizarse este Deterioro Cognitivo Ligero.