Ashoka, aproximadamente 268 a 239 antes de nuestra era,
es el tercer monarca de la Dinastía Mauria
y uno de los gobernantes más importantes
de la historia de la India.
Sus edictos y las inscripciones grabadas en rocas o pilares
nos acercan a la personalidad y a los acontecimientos de su reinado,
acaso el más conocido de ellos, sea su conversión al budismo,
que tuvo lugar después de la sangrienta batalla de Kalinga.
150 mil hombres quedaron allí cautivos,
100 mil fueron pasados a cuchillo y un número aún mayor perdió la vida.
Para hablar sobre Ashoka, hoy contamos con Julio López-Davalillo,
profesor de Geopolítica, Geografía General
y Geografía Regional de España en la UNED.
Autor, entre otras, de las siguientes publicaciones:
"Atlas Histórico Mundial. Del Paleolítico al siglo XX"
y "Guía de los países y territorios del mundo".
-Buenos días, Julio. -Hola, buenos días, Mayte.
-Ashoka, el personaje, el mito y su tiempo.
¿Quién fue, verdaderamente, Ashoka?
-Ashoka sigue siendo un gran desconocido en la historia universal,
sobre todo, en la historia universal antigua,
al menos en occidente.
Quién más, quién menos, conoce o ha oído hablar de Ciro, de Darío,
de estos grandes monarcas del Imperio Persa,
considerado por algunos historiadores
el primer gran imperio universal.
¿Quién no conoce a Alejandro Magno?,
que conquistó el Imperio Persa y que en una campaña velocísima
se presentó a las puertas de la India en torno al 325 a.C.,
este fue el primer contacto
que los griegos tuvieron con el subcontinente indio.
¿Qué estaba pasando en el subcontinente indio
cuando Alejandro irrumpió en el Punyab?
Se estaba forjando, a partir del Reino de Magadha,
situado en el territorio que se corresponde, actualmente,
con lo que hoy son los estados de Bengala y Bijar,
se estaba formando un gran reino, primero, luego un gran imperio,
fundado por Chandragupta, el Sandrokottos de los griegos,
que en el momento en el que Alejandro
o sus sucesores, en concreto, Seleuco Nicátor,
que es el que le sucedió en el dominio del Imperio Persa,
como digo, Chandragupta ya había llegado, prácticamente, al Punyab,
y entró en contacto, en conflicto, al principio,
con este general de Alejandro.
La vida de Ashoka y de estos primeros reyes de la Dinastía Mauria,
que fue la que estuvo gobernando en Magadha, estaba llena de mitos,
en fin, fue muy nebulosa, porque los textos que había,
no se transcribieron hasta 1837, y entonces, eran sagas o relatos
de genealogías de reyes, de sagas, de conquistas, etc.,
pero no fue hasta esta fecha, en 1837,
en que un filólogo y arqueólogo británico llamado James Prinsep,
logró descifrar la escritura en brahmi,
que era en la que estaban escritos los textos en sánscrito y prákrito,
que revelaban estas genealogías y estas sagas
de la India del periodo búdico.
En ellas se empieza a tener constancia histórica
de la existencia de este gran emperador, de Ashoka,
que en estos textos recibió el nombre de Devanampiya.
-¿Cómo fueron los primeros años
del gobierno de Ashoka en la India Mauria?
-Ashoka accedió al trono en torno al 270 a.C.,
algunas fuentes dicen que fue en el 272, otras el 268,
en cualquier caso fue en torno al 270.
Se cuenta, también,
que asesinó a su hermano primogénito para acceder al trono.
Antes de acceder al trono,
su padre le envió, en una especie de rodaje,
a ejercer de virrey o de lugarteniente
a dos sitios especialmente importantes del Imperio Mauria.
Su padre, Bindusara,
conquistó todo el subcontinente indio, menos Kalinga que, luego,
supongo, saldrá a relucir en este relato,
y Ashoka estuvo, primero, en un punto de especial valor estratégico,
que era la ciudad de Taxila, que está en el Punyab, actual Pakistán,
y en un punto en el que confluyen
una serie de rutas de especial importancia estratégica,
especialmente, la del paso del Khyber,
que ponía en contacto la llanura Indo-Gangética
con los territorios recientemente incorporados
al Imperio Mauria por Bindusara, en concreto, el actual Afganistán,
que en aquellos tiempos se conocía por Gedrosia,
y el territorio del Beluchistán, que era la Aracosia.
En fin, podemos decir que era la primera vez
que un gran imperio radicado en la India
desbordaba los límites naturales de lo que es el subcontinente indio.
Allí es donde estuvo Ashoka en primer lugar de virrey,
luego estuvo en la ciudad de Ujjain,
que está en el centro-oeste de la India.
Esta es una ciudad que siempre ha tenido, desde entonces,
especial importancia en la historia de la India,
porque es un poco la antesala, el paso obligado,
para acceder de la llanura Indo-Gangética,
y de los desiertos del Rayastán y de la zona de Malwa,
hacia el Decán que, como digo,
había sido recientemente incorporado al imperio por su padre,
por Bindusara.
-La conquista del reino de Kalinga
siempre ha sido presentada como un antes y un después
de la vida de Ashoka.
¿Qué ocurrió para que Ashoka, el Belicoso,
se convirtiera tras la conquista de este reino del este de la India,
en Ashoka, el Piadoso?
-Pues sí, es un lugar común referirse a la conquista de Kalinga,
cuando hablamos de la India Mauria y de Ashoka,
como un antes y un después.
El emperador Ashoka, el Cruel, que es como se le conoce
o el denominador común que se le da a la primera década de su gobierno,
pasó a convertirse en Ashoka, el Piadoso, Ashoka, el Pacifico,
como consecuencia de la conquista de este reino.
La conquista de este reino era casi un imperativo estratégico,
porque está en el centro-este de la India,
más o menos donde se encuentra hoy el estado de Orissa,
y era, por decirlo de alguna manera, un imperativo estratégico,
puesto que la capital imperial, Pataliputra, la actual Patna,
está a unos 200-250 kilómetros al norte de este reino,
y era un paso obligado para acceder a la meseta del Decán
por el golfo de Bengala,
entonces, quiero pensar que fue un imperativo estratégico,
una forma de redondear los dominios del Imperio Mauria
en esa parte de la India.
Las fuentes hablan,
incluso el propio Ashoka reconoce en alguno de sus edictos,
las terribles consecuencias de la conquista
que tú antes has mencionado en la presentación.
Se habla de cientos de miles de deportados, cien mil muertos,
campos arrasados, animales muertos, bosques quemados,
en un intento de hacer algo que hoy sería poco menos que un genocidio.
De hecho, ya digo que el propio Ashoka reconoció
que la conquista de Kalinga fue terrible.
Bien fuera de corazón o bien fuera por una cuestión de Estado,
lo cierto es que a raíz de esta terrible conquista,
de esta terrible experiencia bélica, Ashoka, en la propia Kalinga,
dictó, entre otros edictos, el famoso edicto número 13,
en el que se habla, según dicen los indólogos,
que es uno de los monumentos a la concordia,
a la misericordia y a la piedad,
más impresionantes que se han escrito.
Inmediatamente después de la conquista de Kalinga,
Ashoka volvió a Pataliputra,
parece ser que levantó un gran palacio de estilo persa,
el cual nos habla de las relaciones que había entre
la llanura Indo-Gangética y la meseta del Irán,
y convocó un gran concilio budista,
el Tercer Concilio Budista parece ser que fue,
no se sabe si fue en el 343 o en el 333, en cualquier caso,
fue un concilio que dio un vigoroso impulso a un proceso
de extender el budismo a todo el subcontinente indio, primero,
y luego, a los estados limítrofes.
No se trató, como pudiera parecer,
de imponer una especie de religión de Estado,
como pudo ser la conversión de Constantino y,
luego, la de Teodosio al cristianismo,
a costa de anular las otras religiones.
En la India siguieron conviviendo
un presente y vigoroso, todavía, brahmanismo,
que no veía con buenos ojos la expansión del budismo,
siguió habiendo cultos al jainismo,
y siguió todo tipo de cultos, de sincretismos,
como era lógico en un país tan inmenso, diverso y poblado.
-Los últimos años de este monarca
estuvieron dedicados, entre otras cosas,
a una intensa labor misionera budista.
¿En qué consistió esta labor misionera?
-Esta labor misionera, encabezada y promovida por Ashoka,
consistió, fundamentalmente, como he dicho antes,
cuando me he referido a la conquista de Kalinga y sus consecuencias,
a la expansión del budismo, por una parte,
y también hay que referirse a una doctrina promovida por Ashoka,
una especie de dharma,
que consistía en algo así como una especie de moral universal,
que pudiesen asumir cualquier tipo de religión,
no era un sistema dogmático de creencias,
sino una especie de religión natural,
asumible por cualquier religión.
La labor misionera consistió, aparte de, como mencionaremos luego,
la cantidad de edictos que se labraron en piedra
y que siembran, prácticamente, toda la India,
él se volcó, sobre todo,
en enviar misioneros a los países limítrofes de la India Mauria.
Por el sur hemos comentado que,
aunque los mauria no conquistaron el extremo meridional de la India,
donde aún pervivían culturas dravídicas,
que siempre fueron refractarias a la influencia aria del norte,
ahí reinaban los cheras, los pandyas, los tamiles.
Los cheras se corresponden, más o menos, con el reino de Kerala,
que se mantuvieron hindúes o, por lo menos,
fueron refractarios a la llegada del budismo.
Sin embargo, donde sí triunfaron
los misioneros budistas enviados por Ashoka,
fue en el próximo Ceylán, entonces conocido como Singala,
donde, parece ser que fue un hermano o un hijo, conocido como Mahinda.
También se enviaron misioneros a la próxima Birmania o Myanmar,
no existía un Estado, podíamos llamar birmano,
pero estaba poblado por una serie de pueblos: los pyu, los mon, etc.,
que adoptaron el budismo y que, en siglos posteriores,
fue el trampolín para que el budismo llegara a los reinos de Indochina,
a Siam, varios siglos después, y luego, a Camboya.
Por el oeste, que es con quienes
los Mauria desarrollaron unas relaciones más intensas,
nos encontramos, nada más cruzar el Khyber
y entrar en la meseta del Irán, con el Imperio Seléucida,
allí también, parece que enviaron misioneros,
y lo mismo en el Egipto gobernado por los Ptolomeos,
en concreto, en tiempos de Ptolomeo II.
Consta que también hubo misiones de Ashoka
a los reinos helenísticos de Asía Menor,
e, incluso, a la propia Macedonia y a Grecia,
la Macedonia gobernada por los antigónidas.
No parece que estas misiones consiguieran muchas conversiones,
porque los griegos siguieron practicando su religión,
pero esto contribuyó a afianzar las relaciones diplomáticas,
porque después del encontronazo habido
entre Seleuco y el abuelo de Ashoka, Chandragupta,
no hubo conflictos destacados entre los seleúcidas y los mauria.
Y, por último, en esta labor misionera,
es de destacar la llegada de misioneros a Asía Central,
a la región de Bactriana donde, posteriormente,
se formará un importante reino gobernado por griegos,
de cultura helenística, y de religión budista,
e, incluso, también, atravesado por tradiciones nómadas,
porque esta zona de la Bactriana,
históricamente ha sido un lugar de paso de pueblos nómadas
de Asia Central hacia la India.
-El legado arqueológico de Ashoka es ingente.
¿En qué consiste ese legado?, ¿cuál es su materialización?
-Ese legado consiste, fundamentalmente,
en una cantidad considerable de piedras labradas y de columnas,
que se descubrieron a lo largo de todo el Imperio Mauria.
De hecho, casi todos los mapas que se trazan
de la posible extensión que tuvo este imperio,
toman como referencia los lugares más extremos
en los que figuran estas columnas o piedras labradas.
Las encontramos desde Kandahar, que está en Afganistán.
Desde, también, sin salir de Afganistán,
al norte, muy cerca del Paropamiso, del Hindú Kush, montañas altísimas,
hay piedras labradas de Ashoka.
Y dentro de la India, dentro del subcontinente,
llegan hasta el extremo meridional,
incluso en la propia Kalinga hay varias piedras y rocas labradas.
Más al sur, hay una en Yerragudi, quizá sea el más meridional
de todos los lugares donde hay restos arqueológicos
asociados a la labor misionera de Ashoka.
En el Decán no hay grandes restos arqueológicos,
no hay grandes columnas,
pero, sin embargo, sí que hay muchas piedras labradas,
lo cual indica que también se intentó la evangelización
o la labor misionera de los budistas en el Decán.
Quizá donde más restos arqueológicos haya
era en la zona más densamente poblada del Imperio,
que era toda la llanura Indo-Gangética,
hay había una especie de ruta que iba desde Pataliputra hasta Taxila,
que antes hemos mencionado, y que atravesaba el Khyber,
y ahí es donde se encuentran los principales restos:
columnas, piedras labradas y restos de toda clase y condición.
Los especialistas han categorizado estos restos en dos grandes grupos.
Por una parte están las famosas columnas de Ashoka,
columnas rigurosamente labradas, cilíndricas,
rematadas con un león también muy bien labrado, quizá muy estilizado,
en otras columnas hay cuatro leones que se dan la espalda,
habiendo, debajo de cada uno de los leones, debajo de las patas,
la famosa Rueda de la Justicia de Ashoka,
esta rueda que tiene 24 radios.
También hay templos, como la Estupa de Sanchi,
el gran templo de Sarnath.
Tenemos también, según la categorización de los arqueólogos,
piedras o restos arqueológicos de distinta condición,
en función de los mensajes que contienen,
porque los hay desde edictos de Ashoka,
o proclamas o máximas de carácter religioso,
hasta epístolas que el monarca enviaba
a las comunidades budistas que había por el Imperio.
-¿Quiénes fueron los vecinos del imponente Imperio Mauria?,
¿con quién o con quiénes se relacionó la India Mauria
en tiempos del emperador Ashoka?
-Esta pregunta que me haces, Mayte,
para un geógrafo es tremendamente golosa,
porque hay que hablar de las dimensiones del Imperio.
El Imperio Mauria, por la extensión que tuvo,
se extendió, antes lo he mencionado un poco,
desde las faldas del Himalaya
hasta el extremo meridional de la India, salvo el extremo sur,
esta puntita de la India
que parece que entra como un estilete en el Indico.
Por el oeste y noroeste llegó, nada menos, que hasta el Hindú Kush,
el Paropamiso de los griegos.
Y por el este llegó hasta Assam,
no llegó el Imperio Mauri a dominar los territorios de Assam,
que hoy forman parte de la Unión India,
pero llegó, prácticamente, hasta lo que hoy es Bangladesh.
Estamos hablando de un territorio que podía rayar,
perfectamente, los 4,5 millones de Km².
Dado que por el norte,
la India tenía el imponente murallón del Himalaya
y por el este las selvas de Assam, que le incomunicaban con Birmania,
con la cual la comunicación era marítima,
antes hemos hablado de las misiones búdicas a Birmania,
este periplo se hizo por mar.
Las relaciones de los mauria fueron, fundamentalmente, con Asía Central
y con la meseta del Irán, gobernada por los seleúcidas.
Ya he hablado de la importancia que tenía
en el Imperio la ciudad de Taxila, justamente en el Punyab,
que daba acceso a Cachemira, por el norte,
y al paso del Khyber, que sube al árido Afganistán, por el noroeste.
Y también consta, a través de las misiones que antes he citado,
de relaciones de la India con unos pueblos que habitaban,
lo que luego se llamó el Turkestán Oriental, la Bactriana, la Sogdiana,
toda esta zona semiárida, pero, rica, allí donde hay agua,
es el caso de los ríos Oxus y el Jaxartes de la antigüedad.
Con esos territorios tuvo buena relación la India
a través de las misiones búdicas que envío allí Ashoka y que, luego,
favorecieron la conversión al budismo
de una serie de pueblos nómadas como fueron los kursanios,
que empezaron a aparecer por aquellos pagos
en torno a finales del siglo III a.C.
-Por último,
¿qué balance podemos hacer del periodo del gobierno de Ashoka?
y ¿qué herencia dejó este monarca para la posteridad,
en el Subcontinente Indio?
-El Imperio Mauria, a la muerte de Ashoka,
podemos decir que se desintegró.
En Magadha aún pasaron unas décadas
hasta que los mauria fueron depuestos por la Dinastía Sunga,
ya a mediados del siglo siguiente,
pero, la muerte de Ashoka trajo la ruina del Imperio,
los distintos territorios que lo formaban, las distintas provincias,
se erigieron en territorios independientes
gobernados por dinastías locales.
El siempre poderoso,
aunque en los tiempos de Ashoka aplacado brahmanismo,
la corriente más ortodoxa y más radical del hinduismo,
volvió por sus fueros y la economía del Imperio se dislocó y aparecieron,
antes he mencionado la importancia que tuvo
la relación de la India con Asia Central,
era más bien una preocupación estratégica, no falta de razón,
porque por ahí es por donde empezaron a bajar distintos pueblos.
Primero aparecieron los grecobactrianos que, con el tiempo,
acabaron dominando una buena parte del noroeste de la India.
Así pues, podemos decir que la muerte de Ashoka
causó la ruina del Imperio,
pero no por ello su legado cayó en el olvido,
porque la India actual, por ejemplo,
en un intento de todos aquellos países
que después de haber sufrido varios siglos de colonialismo,
quisieron buscar justificaciones, símbolos,
razones de su ser en la historia,
una prueba palpable del revivir de Ashoka
es la simbología que acompaña hoy
todo el aparataje político de la India.
En la bandera de la India, se encuentra, en el centro,
la Rueda de la Justicia, con sus 24 radios;
en la simbología de la India, en el escudo,
están los cuatro leones de los pilares de Ashoka;
también, en el siglo XIV,
durante el periodo en el que los musulmanes
gobernaron el Sultanato de Delhi,
durante breve tiempo consiguieron aglutinar toda la India,
no sé si los sultanes de Delhi supieron de Ashoka,
pero en cualquier caso, cualquier gobernante de la India
con pretensiones de dominio "universal", entre comillas,
ha pretendido dominar la India, lo mismo que, en el siglo XVII,
los grandes mogoles, en tiempos de Aurangzeb que,
prácticamente, llegó a construir un imperio igual que el de Ashoka,
casi 19 siglos después.
-Hasta aquí nuestro tiempo.
Muchas gracias, Julio,
por acercarnos a Ashoka, el gran emperador budista,
y cuento contigo para próximos programas.
-Muchas gracias, Mayte, por esta invitación,
por haber podido departir sobre este periodo de la historia
tan interesante y tan desconocido,
y espero que hayamos aportado un granito de arena
para que esto no siga siendo así en el futuro.
En el XII edicto, sobre roca, Ashoka proclama:
Todo el que elogia su propia comunidad
y critica la comunidad ajena,
todo por devoción a la propia comunidad diciendo
"glorifiquemos la propia comunidad",
ése, obrando así una y otra vez,
daña más a la propia comunidad religiosa.
La concordia es buena para que escuchen la ley
del que piensa de otro modo y la obedezca.
Este es el deseo del amado por los dioses,
que todas las comunidades sean muy instruidas y tolerantes.