En la historia de las ciencias,
algunos nombres parecen perderse en el olvido,
y no por la falta de importancia de su trabajo.
Ignace Meyerson es un claro ejemplo de ello.
Testigo de los diferentes paradigmas
que se han ido sucediendo en la historia de la psicología
a lo largo de todo el siglo XX,
desde la psicología de la conciencia
al conductismo y el cognitivismo,
Meyerson no se acogió a ninguno de ellos.
Contrario, como cualquier psicólogo científico,
a la especulación metafísica,
siempre defendió un estudio empírico y objetivo
del comportamiento humano.
A diferencia de otros, sin embargo,
lo hizo sin prescindir de su especificidad,
variedad y complejidad,
haciéndose cargo de su expresión
en ámbitos que van desde el lenguaje y la religión
hasta la ciencia, el arte o la tecnología.
Su papel en la historia de la psicología francesa,
y europea en general, crucial en el periodo de entre-guerras,
en el que hizo de la Sociedad de Psicología
y del Journal de Psychologie Normale et Pathologique,
un lugar de encuentro para las ciencias humanas,
se vería sin embargo silenciado a partir de la Segunda Guerra Mundial.
Meyerson nació en Varsovia en 1888.
Su madre, Raquel Eliasberg, de origen alemán,
y su padre, Samuel Meyerson, un médico otorrino,
le proporcionaron una cuidada educación.
La gran biblioteca familiar le permitió, además,
dar rienda suelta a su temprana curiosidad intelectual.
Meyerson llegó a París en 1906, siendo un joven estudiante.
Un año antes había participado
en la movilización contra el régimen de los zares,
lo que había despertado la inquietud de sus padres,
que temían que fuera represaliado.
En París lo recibiría Emile Meyerson,
un filósofo de la ciencia de reconocido prestigio,
primo segundo de su padre,
que sería clave en su inserción intelectual.
Siguiendo el consejo de su tío,
Ignace se matriculó en la Facultad de Ciencias,
donde iniciaría sus primeras investigaciones
en el campo de la neurofisiología, de la mano de Louis Lapicque.
Paralelamente, siguiendo los pasos de su padre, estudió medicina,
lo que le permitiría, durante la Primera Guerra Mundial,
alistarse como auxiliar en la legión extranjera,
todo ello contra la voluntad de su tío,
que no entendía cómo había pasado de socialista internacionalista
a "patriota tricolor".
En efecto, desde su llegada a París,
Meyerson se había afiliado
a la "Sección francesa de la Internacional Socialista",
donde entró en contacto con destacados representantes
del socialismo intelectual, como Lucien Herr,
famoso bibliotecario de la École Normale Supérieure,
que sería clave en su formación política.
Con el asesinato de Jean Jaurés y el estallido de la guerra,
muchos de estos socialistas, declarados pacifistas,
se sumaron a la ola patriótica
y no dudaron en alistarse para luchar en el frente.
Los problemas de salud de Meyerson, en todo caso,
le traerían de vuelta a París un año después.
Allí continuaría sus prácticas de medicina
en el servicio de neuropsiquiatría del hospital de La Salpétrière.
Su trabajo sería apreciado, entre otros, por Pierre Janet,
heredero del antiguo laboratorio de Charcot,
famoso por sus estudios sobre la histeria.
Durante ese tiempo,
Meyerson empezó también a estudiar filosofía en la Sorbona.
Entre sus profesores se contaba Henri Delacroix,
catedrático de psicología y figura de autoridad del momento,
clave en su formación intelectual.
Tras la guerra, Meyerson carecía aún de la nacionalidad francesa,
lo que le impedía tanto doctorarse
como prepararse oficialmente para la enseñanza,
esto suponía un serio obstáculo para su carrera y supervivencia.
Con la creación del Instituto de Psicología en 1920,
con sede en el laboratorio de psicología experimental
de Henri Piéron,
y gracias a su formación previa en el campo de la fisiología,
conseguía entonces un contrato en dicho laboratorio,
del que no tardaría en ser co-director.
Además, en estos primeros años veinte, se ocuparía de otras tareas
como la gestión del recién creado Instituto de Psicología,
la coordinación, junto a George Dumas,
del "Tratado de Psicología"
o la traducción del famoso libro de Freud
"La interpretación de los sueños".
Pero la más importante, sin duda alguna,
sería la reanudación de la revista
Journal de Psychologie Normale et Pathologique,
que se había interrumpido durante la guerra.
Órgano de expresión de la Sociedad de Psicología,
la revista era además un punto de encuentro de lingüistas,
sociólogos e historiadores,
entre otros especialistas en ciencias humanas,
a los que Meyerson convocaba en sus páginas
para abordar el comportamiento humano en su "totalidad",
como reclamaba su cómplice amigo Marcel Mauss.
En esos primeros años veinte,
Meyerson entró también en contacto con el joven Piaget,
con el que trabaría una estrecha amistad y complicidad intelectual,
como muestra su abundante correspondencia.
Juntos reivindicarán
una aproximación genética para el estudio del pensamiento.
En ese sentido, mientras Piaget exploraba la vía ontogenética,
Meyerson profundizaría en la vía "filogenética" y "comparada",
desarrollando una larga investigación sobre la inteligencia
y el uso de instrumentos de los primates.
En la Sorbona,
donde también daba clases de psicología junto a Delacroix,
Meyerson dará cuenta de estas y otras investigaciones,
especialmente sobre el papel de los signos en el pensamiento,
esbozando paulatinamente una metodología objetiva y comparativa,
que a diferencia de otras, no comprometiera la complejidad.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial
y la invasión alemana, Meyerson, de origen judío,
se vio forzado a trasladarse a la Universidad de Toulouse.
Cesado por el régimen de Vichy nada más llegar,
pasaría a formar parte de la Resistencia,
donde pronto tendría que ocultarse bajo una falsa identidad.
En sus archivos privados
encontramos uno de los carnés utilizados,
bajo el nombre de Jean Charles Montes.
En esa época se forjaría
su estrecho y permanente vínculo con Jean Pierre Vernant,
uno de sus más fieles discípulos,
que aplicaría la psicología histórica
al estudio del pensamiento en la Grecia antigua.
En el momento de la liberación,
Meyerson, integrado en las Fuerzas Francesas del Interior,
siente que París está vacío para él;
la mayoría de sus allegados habían sido fusilados o deportados.
"¿Debo continuar,
o volver a la vida de paz, investigación y docencia?".
le preguntaba en una carta a su viejo colega Piéron.
La imperiosa necesidad de volver a París,
sin embargo, no tardaría en revelarse.
La jubilación de otro antiguo colega, Paul Guillaume,
que ocupaba la antigua cátedra de Delacroix en la Sorbona,
se dibujaba como una oportunidad.
Pero Meyerson necesitaba el título de doctor,
una formalidad a la que había renunciado
tras los obstáculos con los que se había topado en su juventud.
Después de muchas dudas
y de recibir el apoyo y los ánimos de antiguos colegas,
se decidiría a presentar su candidatura,
lo que le comprometería a la redacción inmediata de una tesis.
En condiciones muy precarias,
pero con el apoyo incondicional de Marinette Dambuyant,
antigua alumna y estrecha colaboradora suya,
que acababa de sobrevivir a su deportación,
en el campo de Revensbrück, Meyerson, lograría sacarla adelante.
"Las funciones psicológicas y las obras",
el único libro que publicó en vida, fue el resultado de ese desafío,
en el que articula,
a partir de los temas que había ido tratando en sus clases,
las bases para una psicología histórica y comparativa.
El imperioso esfuerzo, sin embargo, no se vio recompensado.
En una larga sesión
atravesada por múltiples intrigas de diversa índole,
académicas, políticas y confesionales,
el departamento, contra todo pronóstico,
termino apoyando otra candidatura: la del joven Daniel Lagache.
Consternado, Meyerson,
que se encontraba ya próximo a la edad de jubilación,
continuó su trabajo un tiempo en Toulouse,
mientras buscaba desesperadamente la forma
de recuperar un lugar en París.
Sólo conseguiría volver unos años después,
a la recién creada Sexta Sección de ciencias sociales,
de la Escuela Práctica de Altos Estudios.
Lejos de abandonar el programa
para una psicología histórica y comparativa planteado en su tesis,
Meyerson lo pondría en marcha
con el apoyo de sus colaboradores más cercanos.
"Asceta de la escritura",
como le describió Jean Pierre Vernant,
difundía su trabajo en sus seminarios anuales,
a los que asistían tanto jóvenes investigadores
como artistas y escritores.
Un público tan heterogéneo como el que acudía a sus reuniones
del Centro de Psicología Comparativa,
en cuyo seno organizó varios coloquios
en torno al color, la persona y el signo.
Contrario tanto al reduccionismo
como a la fragmentación del comportamiento,
Meyerson orquestaba discretamente un fructífero diálogo
entre especialistas de diversos ámbitos,
donde la mente se revela como el lugar de una historia.
Propiciar ese diálogo
del que siempre dio muestra el Journal de Psychologie,
mientras la psicología se replegaba cada vez más sobre sí misma,
fue su máximo objetivo hasta su desaparición, en 1983.
Retomarlo está hoy en nuestras manos.