Tenemos un año de la luz.
Tenemos que usarlo los que trabajamos en ello
desde el punto de vista científico, industrial, médico,
político, periodístico, el que sea...
para transmitir el mensaje, para contarle a todo el mundo,
amigos, vecinos, colegas, socios, enemigos, quien sea,
que la luz, la fotónica, es una herramienta muy importante.
Para nosotros el año internacional de la luz es muy importante.
Nos ayuda a tener la oportunidad de pasar este mensaje a la sociedad
de la importancia de la fotónica y del impacto económico
que tiene para el desarrollo económico de la Unión Europea.
Pasar este mensaje de que la fotónica
ya impacta el 10% de la economía europea.
Para pasar este mensaje hacemos todo tipo de cosas,
desde exhibiciones en museos, tanto científicos como no científicos
para acercar la fotónica al público en general,
como charlas, exhibiciones, concursos,
jornadas de puertas abiertas,
congresos para mentes muy jóvenes
y hasta hemos participado con la colla jove de Barcelona
iluminando, por primera vez, castellets en la Plaça de Sant Jaume,
que ha sido un evento especialmente bonito.
Para nosotros, cualquier cosa con tal de pasar el mensaje
de que la fotónica tiene una importancia económica muy grande
y un potencial que tenemos que aprovechar.
El año internacional de la luz
es para nosotros una fantástica oportunidad
para compartir nuestra investigación, nuestro trabajo, con los demás,
y hacer que la gente sea más consciente
del inmenso potencial de la fotónica para mejorar nuestra calidad de vida.
También esperamos que esto inspire a los jóvenes
a saber más del campo de la fotónica
y quizá, un día, investigar sobre este maravilloso campo.
El equipo de KTT es el equipo
de transferencia de conocimiento y tecnología de ICFO.
Hacemos un poco de puente entre los “icfonianos” y el mundo exterior,
con foco en empresas y el sector privado en general,
y también hospitales, centros biomédicos,
y todo tipo de colaboradores.
Nuestro reto es que las tecnologías que se desarrollan en ICFO,
que desarrollan los “icfonianos”,
lleguen a la sociedad, lleguen al sector privado,
y para eso usamos todo tipo de programas.
Uno de nuestros programas más importantes
es el programa de colaboración industrial de ICFO,
que ahora mismo tiene más de 30 miembros de empresas,
tanto nacionales como multinacionales de todo el mundo.
Yo trabajo con gases de átomos ultra fríos,
que son átomos que enfriamos mucho, mucho, con láseres,
y he venido a ICFO porque me ha ofrecido muchas oportunidades
para empezar mi propio grupo en este campo,
en el cual llevo trabajando ya bastantes años.
ICFO lo que me ofrece es un ambiente muy óptimo para esto
porque hay muchos grupos que trabajan en temas relacionados.
Uno de los mayores grupos teóricos del mundo en este tema,
yo hago experimentos, se puede ver aquí, discuto mucho con ellos,
colaboro mucho con ellos todos los días, esto es muy enriquecedor.
También hay otros muchos grupos
que trabajan en sistemas muy parecidos o muy distintos,
pero el punto en común es siempre la luz,
todos trabajamos con la luz,
y simplemente, con el ambiente que hay aquí,
puedo tener muchas nuevas ideas
y para mí es un ambiente muy enriquecedor.
Además, tengo que reconocer que soy española
y la oportunidad de crear mi propio grupo de investigación en España
era una idea muy atractiva, por supuesto.
¿Qué es lo que queremos decir con átomos ultrafríos?
Son átomos que son muy, muy lentos.
La temperatura con la que se relaciona
es con la velocidad de las partículas.
Los átomos fríos son átomos que se mueven muy, muy, muy despacio.
Esto lo conseguimos con láseres,
por eso estamos en un instituto de óptica,
pero lo que es bueno cuando tenemos átomos que se mueven muy despacio
es que podemos medir cosas con ellos, durante mucho tiempo,
de forma muy precisa.
Esta es la física que se hacía con átomos ultrafríos
en laboratorios de investigación en los años 90
y hoy en día ya se utiliza para aplicaciones, por ejemplo,
los mejores relojes del mundo se hacen con átomos fríos;
ahora empieza a haber empresas que venden sensores con átomos fríos
que permiten medir la gravedad,
o sea, que pueden saber qué es lo que hay en el subsuelo,
qué minerales hay y cosas así, por ejemplo.
Nosotros en lo que trabajamos es en átomos fríos,
pero en un régimen más frío todavía,
un régimen en el cual estos átomos
se comportan siguiendo las leyes de la mecánica cuántica,
esto quiere decir que se comportan como partículas
pero también como ondas.
Lo que estamos tratando de hacer es entender la física,
con la cual esperamos que haya aplicaciones en las próximas décadas
y lo que queremos es utilizar estos átomos para calcular,
para hacer ordenadores,
pero que funcionan distinto de los ordenadores actuales
porque funcionan siguiendo las normas de la mecánica cuántica.
Lo que se ve aquí es un intento de ordenador cuántico,
son los primeros intentos que hacemos
es lo que llamamos un simulador cuántico, con lo cual,
utilizamos estos átomos muy fríos para tratar de calcular cosas.
ICFO tiene bastantes colaboraciones industriales.
Quizá se puede destacar el ejemplo de los dos laboratorios
que han instalado multinacionales aquí en ICFO,
que tiene sus laboratorios instalados aquí,
una es la multinacional americana Corning
y la otra la multinacional holandesa Nikon,
ambas con laboratorios aquí instalados,
pero colaboramos con multitud de empresas
tanto nacionales como internacionales,
como HP, B Braun, Thales Alenia, Alter Technology, Seat, Ficosa...
Tenemos también un porfolio muy importante de patentes
en todos los sectores que son nuestros ejes estratégicos
que son salud, tecnologías de la información y energía.
También favorecemos la creación de empresas spin off
por parte de los “icfonianos”.
Ahora mismo ICFO ha constituido cinco empresas spin off;
a día de hoy tenemos tres más en incubación
en la plataforma de lanzamiento de empresas del ICFO.
Trabajamos mucho con Corning Incorporated
que es una empresa de EEUU,
es líder mundial en la fabricación de vidrio
para fibras ópticas y display.
Con ellos estamos intentando aplicar nuestra investigación
para resolver importantes problemas
que podrían tener un impacto comercial muy importante,
como por ejemplo, estamos intentando quitar el brillo a los móviles;
también reducir la transferencia de huellas
cuando se tocan los display y,
por último, crear superficies antimicrobianas,
es decir, superficies que reducen la cantidad de virus y bacterias
que se pegan y cuando se pegan que los mate.
Mi investigación se centra sobre lo que se conoce como nano-óptica.
Estudia la interacción de la luz con nano-objetos.
Lo fascinante de este campo es que cuando se hace pequeña la materia,
surgen propiedades ópticas extraordinarias
que no existen a la escala macro.
Un buen ejemplo de esto es lo que ocurre con el oro y, típicamente,
nanopartículas de oro con tamaño entre 10 y 100 nanómetros,
tiene la capacidad de interactuar de manera muy eficiente con la luz
y las podemos utilizar para controlar, a escala nanométrica,
tanto la luz como el calor.
La colaboración con Corning es un ejemplo de proyecto industrial
que ICFO tiene con una empresa importante,
y como todos los proyectos conjuntos,
tienen las dos partes beneficios mutuos.
Por ejemplo, Corning puede beneficiarse del conocimiento
del más alto nivel internacional en fotónica y nanotecnología.
También de un equipo investigador que puede permitirse
trabajar sobre proyectos fundamentales
que luego puedan tener una aplicación en la industria a largo plazo.
Por otro lado, Corning proporciona a ICFO y a mi grupo
los materiales más avanzados
que se pueden encontrar en el mercado en vías de desarrollo.
También nos ofrece el problema, es decir, nos explica y nos cuenta
cuál es el problema real
para que nuestra tecnología pueda tener un impacto en el mercado.
Conjuntamente hemos producido
una batería de patentes de conocimiento conjunto
gracias al esfuerzo de nuestra unidad de transferencia tecnológica
que es fundamental en este tipo de proyectos.
Creemos que la aplicación del campo de la nano-óptica a la salud,
podría revolucionar completamente la sanidad
permitiendo detectar las enfermedades a un nivel mucho más precoz,
pero también tratarlas de manera mucho menos invasiva.
Una primera aplicación
es usar la habilidad de las neopartículas de oro,
concentrar la luz a escala nanométrica
para desarrollar un laboratorio sobre un chip,
que es un pequeño dispositivo de unos pocos centímetros cuadrados,
que es capaz de detectar bajas concentraciones
de marcadores de cáncer en la sangre;
esto para el diagnóstico precoz de la enfermedad.
La segunda aplicación utiliza las habilidades de las neopartículas
para controlar la generación de calor a escala nanométrica,
y eso para aplicaciones del tratamiento del cáncer,
para ser capaz de destruir de manera muy específica
las células cancerosas sin dañar los tejidos sanos a su alrededor.
Uno de los últimos desarrollos de mi grupo
es un proyecto donde buscamos soluciones para detectar,
de una forma muy simple,
microorganismos y también biomarcadores de enfermedades.
Esto ha sido posible dentro del ICFO
porque el ICFO nos ha proporcionado laboratorios de alto nivel
y también porque ICFO estimula la creatividad de los investigadores.
También, tenemos una unidad de transferencia tecnológica
que nos ha conectado con las empresas
que serán los usuarios finales de nuestros productos,
de nuestros desarrollos,
y esto nos ha permitido entender los problemas,
diseñar y desarrollar los dispositivos
para poder solucionar estos problemas.
Yo creo que todos estudiamos física
porque queremos entender cómo funciona la naturaleza,
porque la física es la ciencia que explica cómo funciona el mundo.
En particular, la fotónica tiene muchas aplicaciones
y nos permite estudiar sistemas muy distintos gracias a la luz.
En nuestro caso, lo que hacemos es utilizar la luz
para utilizar estos sistemas de átomos ultra fríos
con los cuales queremos entender los fundamentos de la mecánica cuántica.
Este es un componente muy fundamental de nuestro trabajo,
pero por otra parte también,
desarrollamos muchas técnicas, mucha tecnología,
para manipular átomos con luz para enfriar estos átomos.
Esperamos que a largo plazo
esto se pueda utilizar para desarrollar aplicaciones, es decir,
que como entenderemos mejor cómo funciona la mecánica cuántica,
podremos hacer aparatos e instrumentos con ello.
En mi grupo hay estudiantes con experiencias previas muy diferentes.
Hay estudiantes de física que vienen aquí
a hacer unos proyectos de unos meses para manipular átomos,
entender la mecánica de la física cuántica,
pero también hay estudiantes de ingeniería
que están más interesados por el aspecto tecnológico,
por todas estas máquinas que son bastante complicadas
que construimos precisamente para poder manipular la naturaleza
y hacer lo que queremos con estos átomos.