El área tegmental ventral (VTA)
es el principal eslabón del denominado
"circuito de recompensa cerebral".
Contiene neuronas que se proyectan hacia numerosas regiones del cerebro,
jugando un papel fundamental
en la motivación, el deseo, el placer y la valoración afectiva.
Estas neuronas son también
dianas de fármacos antipsicóticos y antiparkinsonianos,
al estilo de drogas como la cocaína o el éxtasis.
Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid,
acaban de presentar una descripción
de la anatomía celular de las neuronas de la VTA,
encontrándose varios tipos de neuronas dopaminérgicas
que forman circuitos con distintas regiones cerebrales.
Según los autores del Departamento de Anatomía,
Histología y Neurociencia de la Facultad de Medicina,
el hallazgo sugiere que los efectos de los distintos fármacos y drogas
podrían afectar a cada tipo neuronal de forma diferente.
Gracias a la dopamina liberada por estas células
se inervaría la corteza cerebral y otras regiones cerebrales.
En el presente estudio,
publicado en la revista Frontiers in Neuroanatomym,
los científicos emplearon una técnica novedosa
de transfección in vivo de neuronas individuales.
Un artículo publicado recientemente en Science
muestra cómo la vacuna del sarampión
puede evitar otras enfermedades.
Desde que se introdujo,
en las décadas de los 70 y 80 del siglo pasado,
la vacuna del sarampión ha salvado millones de vidas,
muchas más de las que se pensaban,
ya que, según los autores del estudio,
el virus del sarampión, además de su propia enfermedad,
provocaba algo denominado "amnesia del sistema inmune",
es decir, la memoria inmunológica
presente en algunos linfocitos desaparecía,
generando cierto efecto de inmunosupresión
y que el organismo se volviera más susceptible
a infecciones oportunistas.
La vacuna evitaría esta amnesia del sistema inmune,
al tiempo que nos protegería
de la infección directa del virus del sarampión.
La consecuencia del programa de vacunación contra el sarampión
fue la caída de la mortalidad infantil.
No obstante, la erradicación del sarampión sigue lejana.
Cada hora mueren unos 16 niños de este tipo de infecciones,
la mayoría en países en desarrollo.
Por sentido común, no deje de vacunar a sus seres queridos.
Científicos de Cold Spring Harbor, en Nueva York,
analizan en Nature Genetics el tamaño, a veces exagerado,
de algunos frutos de la América recién conquistada por los españoles.
La búsqueda de las bases moleculares que explicarían estos tamaños,
ha permitido hallar la genética que subyace tras estos grandes frutos.
Estudiando tomates mutantes, con muchas ramas apicales,
comprobaron que producían gran cantidad de frutos.
El tamaño de dichos frutos,
dependía de las características de estas zonas
con células que se dividen activamente, denominadas meristemos.
Dichas células del meristemo, como células madre,
se dividen dando más células semejantes
y otras más especializadas, como las estructuras reproductoras.
Al parecer, hay dos genes implicados:
uno estimula la producción de estas células
y el otro controla que el proceso no se descontrole,
valga la redundancia.
Si este segundo gen, llamado CLAVATA3,
muta y modifica su actividad,
afectaría a la forma y al tamaño de los frutos.
Modificando, por tanto, la expresión de este gen,
podríamos regular, a voluntad, el tamaño de nuestros alimentos.
Para Madri+d y UNED Televisión, José Antonio López Guerrero.