La cultura del Antiguo Egipto,
fuente de la que mana la fascinación de tantos,
tuvo su origen a orillas del Nilo.
El río que nutre al país de vida
termina su recorrido en el Mediterráneo,
donde sus aguas se dirigen irremediablemente.
Allí, se sitúa la ciudad de Alejandría,
fundada por Alejandro Magno en el 331 antes de Cristo,
y capital cultural del mundo conocido en la época,
por encima, incluso, de la poderosa Roma.
Por Alejandría pasaron relevantes nombres para la historia,
pensadores, científicos o emperadores.
Pero nos queremos fijar en una figura especialmente misteriosa.
Culta, elegante, trágica, intensa, inteligente, embaucadora, sensual...
son algunos de los rasgos que se atribuyen a nuestra protagonista:
Cleopatra VII, la última reina de Egipto.
Alrededor de su figura se ha creado un imaginario colectivo
quizá muy alejado de la realidad
y difundido en tiempos modernos por artistas y en su época,
por sus enemigos, de ahí la más que posible difamación.
Cleopatra, que no fue la primera de su nombre,
pero sí la más relevante,
se ha convertido en pieza clave para entender la historia de Egipto,
de Roma y, por qué no, de la antigua Europa.
Para entender su relevancia,
el Centro de Exposiciones Arte Canal de Isabel II de Madrid
expone una muestra histórica que recorre la leyenda,
desde el mito hasta la persona.
Cleopatra es el último faraón, la última faraona, de un reino
que había durado tres mil años, es decir, es una figura histórica.
Pero además, era también el final de la dinastía de los ptolomeos,
que fueron los sucesores de Alejandro
en esas magníficas ubérrimas tierras del Nilo.
En última instancia también es la figura que va a entrar en contacto
con Roma en el momento de máximo desarrollo y esplendor,
y va a tratar de tú a tú
con las figuras que van a cristalizar el imperio romano.
La figura de Cleopatra es muy interesante
porque en cierta manera cierra una época.
Es la última reina de Egipto, cierra ese periodo
y su figura es muy importante desde el punto de vista
de que es atípico que una muer ocupara el trono,
es realmente excepcional.
Sucedió de manera un tanto casual, pero las habilidades de Cleopatra
como figura histórica fueron muy importantes.
Por ejemplo, consiguió cesar ese movimiento del mundo romano
de anexionar Egipto como una provincia más,
consigue frenar con sus habilidades políticas ese movimiento;
sus logros son importantes.
Es una época muy interesante, muy compleja,
en que conviven en Egipto dos culturas,
la cultura griega y la cultura egipcia faraónica
y yo creo que es un periodo muy interesante
en el que se enriquecen mutuamente esas dos culturas,
aparte de que es una época atípica
desde el punto de vista del Egipto faraónico porque,
en realidad, el país está dominado por una dinastía extranjera.
El Centro de Exposiciones Arte Canal de Isabel II de Madrid
ha reunido una más que interesante colección
de objetos relativos a Cleopatra.
Lo que supone un intenso trabajo de organización, montaje y comisariado.
Son varios los museos y colecciones privadas
que han facilitado objetos relacionados
con la última reina de Egipto
y la trascendencia de esta en las culturas posteriores,
sin ir más lejos, la nuestra, la española,
salpicada indiscutiblemente por la fascinación
que el pueblo de los faraones suscitó en la Península Ibérica.
Un minucioso trabajo digno de la alargada sombra
que a lo largo de los siglos ha proyectado Cleopatra.
Esta es una gran exposición sobre Cleopatra,
es la exposición de Cleopatra
que le ha dedicado más espacio, más volumen.
Se pueden ver más de 450 piezas de 80 museos de todo el mundo,
es decir, es un ambiente magnífico
para pensar y repensar lo que fue la gran figura de Cleopatra.
La “visita” a Egipto y el acercamiento a Cleopatra
se divide en varios escenarios expresamente separados.
La bienvenida la ofrece la puerta de un templo egipcio.
Tras ella, una aventura cultural de 3 mil años
que recorre el país del mismo modo que las aguas del Nilo,
del origen, hasta su final.
Las paradas de este camino
sitúan a Cleopatra dentro de la dinastía Ptolemaica,
después el enorme impacto del Egipto conquistado sobre Roma,
su conquistador, para continuar con Cleopatra,
verdadera protagonista de los últimos coletazos
del Antiguo Egipto, ella y su posterior influencia.
El último tramo nos traslada a la España
seducida por el esplendor egipcio.
Y a mitad de camino, una reproducción a todo color
de cómo debió ser originalmente el Templo de Debod,
compañero ya insustituible del paisaje madrileño.
Para mí, tal vez la más bella,
es una cabeza de arenisca roja como la Nefertiti del Museo de Berlín
que representa a Cleopatra y viene de una colección privada de París,
la colección Antonovich,
pero a lo mejor mi gusto como arqueólogo
no tiene por qué coincidir con el de otra visita
que pueda maravillarse con los brazaletes de oro
o los niños que les encantará, estoy seguro,
la reconstrucción a todo color de la capilla del templo de Debod,
en Madrid, pero vista con color y sus carteles legibles en castellano
que es todo un descubrimiento.
La fascinación por Egipto realmente comienza en la propia época griega,
época grecorromana, son los propios griegos y posteriormente los romanos
los que sienten esa fascinación y lo ven como un país milenario,
de una cultura ancestral, con unos mitos y unos dioses
que les resultan muy desconocidos, muy atípicos.
Y es esa fascinación la que continúa posteriormente en la Edad Media,
sobre todo en el Renacimiento, en el Romanticismo,
comienzan esos viajeros románticos
que van a Egipto en busca de antigüedades, de piezas;
se forjan las primeras colecciones,
las grandes colecciones europeas de arte egipcio.
Realmente esa fascinación no cesa.
Esta exposición es buena muestra de ello,del interés.
En la exposición se agrupan muchas reproducciones de Cleopatra,
acercándonos a lo que quizá fue su verdadero rostro.
Unas, según los expertos, más realistas que otras.
Pero todas nos sirven para crearnos una imagen de la reina,de Cleopatra,
uno de personajes más manipulados de la historia.
Pero, de lo que no cabe duda,
es que fue una poderosa mujer en un mundo de hombres.
La verdad es que es realmente excepcional
que una mujer llegara al poder
en época antigua y en el mundo faraónico igual.
Cleopatra es la mujer más conocida que llegó a ocupar el trono de Egipto
pero no es la única.
Podíamos mencionar, por ejemplo, a Hapshepshut,
una faraona que estuvo en el trono en torno al 1490 antes de nuestra era
y que fue un personaje muy importante.
La verdad es que hay bastantes similitudes entre las dos figuras,
entre la de Hapshepshut y la de Cleopatra, ambas ocuparon el trono,
por así decirlo, de una manera un tanto casual,
no estaban predestinadas a ocupar el trono de Egipto,
pero por el fallecimiento de personas cercanas a ella,
fueron las circunstancias que le llevaron a ocupar ese lugar.
Descubrimos en ella, a través de la exposición,
a una mujer muy inteligente, excepcional para su tiempo,
que fue muy buena gobernante, hizo decretos importantes,
económicamente sacó al país de una situación delicada
puesto que hubo mucha hambruna y supo tener el mando
y ser aceptada por sus conciudadanos, incluyendo hablar su propia lengua.
Tenemos a una persona culta, a una mujer que en un tiempo difícil
en el que la mujer gobernante
era una idea aterradora para los romanos,
supo estar ahí, ser valiente, inteligente,
culta e intentó mantener Egipto para los egipcios.
Fue capaz de aliarse con los dos hombres más poderosos de la tierra,
junto a ella, que fueron Julio César y Marco Antonio,
y supo hacerlos aliados y tuvo un hijo, Cesarión, Ptolomeo XV,
con Julio César y también tuvo hijos con Marco Antonio,
con quien tenía motivos tanto políticos como personales,
pero supo atraerse a su causa a esos personajes
que eran muy poderosos para la época.
Sabemos por las fuentes clásicas que era una mujer bastante excepcional.
Es una mujer que aprendió lengua egipcia,
que se sentía muy atraída por la cultura faraónica,
que se hacía representar como una especie de reencarnación de Isis,
una de las divinidades más importantes de Egipto,
y a la vez fue una mujer que desde el punto de vista político,
supo manejar bien las situaciones, sobre todo frente a Roma.
Era una mujer muy bella, culta, muy inteligente,
digamos una personalidad bastante atrayente.
Otro elemento histórico del que no cabe la menor duda,
es de la posterior trascendencia de Egipto sobre otras culturas.
Sin ir más lejos, la romana,
una de las más importantes que han rodeado el Mediterráneo
y coetánea en los últimos coletazos egipcios,
precisamente cuando ella, Cleopatra,
disfrutaba, o sufría, su posición de última reina.
Pues es una época enormemente interesante
porque aunque Roma conquista Egipto militar y políticamente
y la absorbe en el Imperio, va a ser la religión,
la cultura refinada de Egipto,
sobre todo sus religiones de tipo orientales, mistéricas,
mucho más sentidas que la ritual concepción de la religión romana,
lo que va a conquistar a Roma
y luego se van a expandir por todo el Imperio Romano.
Como había sido Alejandría, la gran fundación de Alejandro Magno,
como un polo de encuentro de Oriente y Occidente,
en ese sentido estas aportaciones
de la cultura milenaria egipcia a la cultura romana,
van a perdurar a lo largo de toda la antigüedad
y van a ser una de las características
de estas etapas avanzadas del Imperio Romano.
Sabemos muy poco de su vida,
hay muy pocos textos que aludan a su figura de forma objetiva
ya que en gran medida estaban deformados
por ser la enemiga declarada de la propaganda que hizo Augusto
para unificar el Imperio.
En ese sentido, como hay pocos datos,
han sido los literatos y los artistas los que han recreado su figura
y le han añadido un aura de creciente interés
que todavía perdura en nuestros días.
Por ejemplo, ha traído muchísimo las producciones cinematográficas.
Algunas muy conocidas por todos nosotros.
Y eso forma parte del prestigio, del mito, de esta figura histórica.
Son varias las artes visuales y representativas
que han visto en Cleopatra un referente.
El ballet, el cine, el teatro o la danza,
han rescatado una y otra vez a un personaje sobre el que profundizar
y con el que expresar emociones y sentimientos.
Si bien es cierto, como aseguran los expertos,
que esa imagen ha sido bastamente tergiversada por sus enemigos,
interesados en moldear a una encantadora de hombres,
más que a una gran estratega.
- Vienes aquí rebosante de vino y de autocompasión
para conquistar a César.
Mención aparte merece la famosa “Cleopatra” de Mankiewicz,
protagonizada por Elisabeth Taylor y Richard Burton.
El espectador se encontrará con varios de los trajes
con los que la actriz se enfundó en la piel de Cleopatra.
- ...de mi miedo!
- Pero César no lo permitirá.
Es un icono de la cinematografía y yo creo que lo que ofrece es una imagen
basada mucho en los testimonios de los literatos romanos
que vieron en Cleopatra sensualidad
y se refleja mucho esa sensualidad que retrataban los eruditos,
los dramaturgos posteriores romanos
que fue una propaganda negativa que hizo el emperador Octavio.
Da esa imagen de sensualidad y de atrapar hombres
que reflejaban esos literatos.
Estamos muy influenciados por toda esta visión cinematográfica
de estos artistas que a lo largo de los tiempos
han dado ese exotismo a la figura de Cleopatra
y esa sensualidad y ese mito erótico;
pues sí está muy influenciada por esa propaganda posterior
que hizo Octavio Augusto desprestigiando a la reina
y a sus relaciones con esos dos personajes poderosos
y ahora estamos descubriendo y empezando a descubrir
y cada vez sabemos más de esa gobernanta que fue Cleopatra,
una gran gobernanta que supo mantener a raya
al imperio romano durante 20 años, que supo atraerse para su causa
a los dos hombres más poderosos de la tierra,
como fueron Julio César y Marco Antonio,
y que también sabemos que tuvo una faceta muy culta.
Existen autores musulmanes del siglo X
que nos hablan de una mujer,
y no nos hablan de su faceta erótica o sensual,
sino que nos hablan de una mujer que ha hecho tratados de medicina,
de una mujer culta, de una mujer que sabía nueve lenguas.
Entre ellas era capaz, y por amor a sus conciudadanos,
de hablar el egipcio,
cosa que no hizo ninguno de sus antecesores Ptolemaicos,
con lo cual tenía un acervo cultural que también la hacía muy atractiva,
aparte de que también junto con Julio César y Marco Antonio,
era la mujer más poderosa del Mediterráneo.
Y como toda historia, fantástica o real,
la de Cleopatra tiene un final.
Y en su caso muy representado en las artes pictóricas posteriores,
dotando al último faraón de un aspecto distinto
según la época en la que fuera representada.
El hilo conductor de estas “muertes de Cleopatra” es siempre el mismo.
Realidad o ficción,
vemos a la reina junto a una serpiente áspid
exhalando su último suspiro
antes de despedirse de su más que intensa vida.
Parece ser que Cleopatra buscó un final rápido para su vida
pero en las investigaciones actuales se está poniendo en duda
que una cobra egipcia pudiera,
lo que es la realidad de ese episodio pudiera ser así,
puesto que aunque la muerte por cobra egipcia se produce en una hora,
es detrás de intensos dolores.
Por tanto se piensa que hubiera haber sido otro instrumento más rápido,
como la aguja de un peine.
El caso es que la cobra egipcia tenía un correlato simbólico
puesto que la cobra egipcia la llevaba por tres veces en su corona
la reina Cleopatra -es el uraeus- y representa también a la diosa Uadyet
que es la diosa del bajo Egipto,
con lo cual tenemos ahí un componente simbólico y religioso muy fuerte
que alimenta mucho más el mito de esa muerte
con un animal tan emblemático para el antiguo Egipto
como es la serpiente que llevan todos los monarcas en su corona.
No está probado el asunto de la serpiente,
aunque sí está a la altura de su atemporal leyenda,
a pesar del transcurrir de los siglos.
Como apuntó William Shakespeare en su obra Antonio y Cleopatra:
“La edad no podrá marchitarla ni la rutina helará sus encantos”.