Julia Margaret Cameron,
un nombre de mujer que marca un antes y un después
en la historia de la fotografía.
Esta artista victoriana del siglo XIX, nacida en Calcuta,
creó un universo y un estilo propio que aspiraba,
según sus propias palabras, a combinar "lo real y lo ideal,
sin que la devoción por la poesía y la belleza
sacrifique en nada la verdad".
La Fundación Mapfre de Madrid
acoge una exposición con más de 100 fotografías de su obra.
En esta retrospectiva,
podemos perdernos entre la languidez de sus poses
y la teatralidad de sus retratos,
incluso ser capaces de ver más allá de su mirada.
Margaret Cameron es toda una referencia
a una manera moderna de hacer fotografía.
Es verdad que en la época había cierta investigación
y mucho interés por las técnicas,
pero ella introduce la gran manipulación de los negativos,
introduce una manera completamente nueva de hacer fotografía
que va a marcar un camino dentro de lo que va a ser ya, luego,
la fotografía en el siglo XX.
Las fotografías de Julia Margaret Cameron
están ancladas en un concepto pictórico de la foto, es decir,
es un tipo de fotografía que pretende ser una pintura
y, por lo tanto, está muy basada en movimientos pictóricos,
hay un deseo de... a pesar de que funciona por primera vez
como un medio muy moderno que es la fotografía,
que surge en ese momento en el siglo XIX,
ella tiene una mirada anacrónica o reaccionaria,
en el sentido de que va hacia atrás,
hacia un concepto de la imagen pictórica.
En ese sentido, sus fotografías están basadas, realmente,
en la Biblia, en la literatura, en la alegoría.
Todas sus fotografías tienen un referente pictórico y literario.
Eso sería el primer punto esencial.
Lo segundo, que estas fotografías
reproducen muchos de los topos visuales del siglo XIX,
es decir, por ejemplo, los hombres como arboles venerables,
las mujeres como flores, los niños como ángeles...
reproducen mucho esa especie de tópicos que, en ese momento,
se asocian a lo que son las identidades,
tanto sexuales como, también, las distintas edades.
Hay todo un juego, en ese sentido...
es una obra increíblemente simbólica, alegórica.
Su carrera comienza cuando su hija y su yerno
le regalan una cámara para que se divierta durante su soledad
en su mansión de la isla de Wight.
Tenía 48 años y 6 hijos ya mayores.
En esa época, la fotografía era una diversión
que no estaba al alcance de todo el mundo,
pero Cameron provenía de una familia colonial y aristócrata,
y, además, su marido tenía grandes plantaciones de café en Ceilán.
Margaret Cameron llegó muy tarde a la fotografía,
ya cuando, digamos, se quedó con el nido vacío,
los hijos ya se habían casado, se iba a quedar sola,
el marido ya se había jubilado de sus negocios.
En realidad no tenía nada más que hacer
que hacer reuniones sociales donde juntarse con sus amigos...
artistas, pintores, poetas y demás.
Se le quedaba muy corto,
para una mujer como Cameron se le quedaba muy corto todo esto.
Entonces llegó 1863,
cuando su hija le regala una cámara fotográfica,
y ahí ya empieza lo que ya conocemos hoy en día de Cameron,
ya ahí vio la luz.
En 1864 consiguió hacer su primera fotografía
y, a partir de ahí, se dio cuenta de que podía hacer lo que quisiera,
porque ella misma creía en sí de una forma,
que las criticas le eran totalmente impermeables, le daban lo mismo.
Y fue muy criticada por su técnica, por su forma de tratar los negativos,
por toda su forma de trabajar.
Ella se dedica a la fotografía tardíamente
y, además, hace un tipo de fotografía
que, en su momento, no fue realmente apreciada,
bueno, ella sufre, por supuesto, el descredito
que todas las mujeres artistas han sufrido siempre
y, en realidad, fue gracias a un hombre,
a un conservador del Victoria & Albert,
Henry Cole, que cree en su obra,
y a pesar de las criticas tan negativas que recibe de todas partes,
ella trabaja en el museo de South Kensington,
que ahora es el Victoria & Albert,
y ahí, en el Victoria & Albert,
la reservan unas salas donde ella puede trabajar,
es la primera artista en residencia de estar en un museo y poder...
tiene ahí dos salitas en que se ponen sus obras,
pero realmente ella fue a la contra del concepto de fotografía,
y fue una artista que no tuvo gran éxito en su momento.
Entre la razón y la pasión,
la realidad y la poesía,
la forma y el contenido...
Las dualidades de Julia Margaret Cameron
se plasman en sus líneas temáticas:
retratos de su entorno, iconografía cristiana
y fantasías inspiradas en el Renacimiento y el Medievo.
Margaret Cameron es muy interesante desde un punto de vista técnico,
porque no tiene ningún respeto por los materiales.
A ella no le importa arañar los negativos, cortarlos,
utilizar dos negativos distintos para hacer fotomontaje...
eso es lo que le da ese aspecto como más vanguardista,
pero... tal vez lo más interesante es saber por qué lo hace,
porque no es una experimentación por...
y ella tiene un gran afán expresivo.
Es decir, Margaret Cameron tiene algo
que es muy impresionante que todavía perdura,
y es que sus fotografías todavía nos conmueven,
transmite muy bien emociones.
Eso es lo que Margaret Cameron quiere transmitirnos,
y eso es lo que... yo creo que es el alma de las fotografías.
Una de las cosas sorprendentes de Cameron
era que se atrevía a manipular, de forma abierta, las fotografías.
Es sorprendente que, en su época, alguien hiciera esto.
Uno de los recursos que utilizaba, probablemente de forma intencionada,
pero a veces esto ocurría también de forma accidental,
era el enfoque suave.
El enfoque suave es intentar conseguir una imagen
con una difuminación de los detalles.
Eso se utiliza como recurso expresivo en manos de Cameron.
En este momento también empieza...
por esta idea de hacer arte, empieza a surgir el pictorialismo.
Llega a surgir la fotografía que,
no necesariamente tiene que ser tan nítida como un daguerrotipo,
sino que se le pueden hacer intervenciones a gusto del fotógrafo
y lo que, realmente, el fotógrafo quería expresar,
es lo que le ocurría a Cameron.
Cameron se ponía a enfocar, y ella no buscaba nitidez,
le daba... iba girando,
y cuando ella veía que le gustaba esa toma, es la que hacía...
desenfocada, pues desenfocada, con efecto flou, pues efecto flou,
no buscaba la nitidez, buscaba lo que a ella le gustaba,
lo que a ella le parecía arte,
lo que le parecía una forma de expresarse artísticamente,
que a ella le llenaba, que a sus detractores no tanto.
Para conseguir este difuminado,
Cameron podía enfocar... no a los ojos de la retratada, de la modelo,
enfocar a un punto distinto.
Pero, de todas formas,
el movimiento en las fotografías a veces era inevitable, porque...
las exposiciones que requerían estas fotografías eran muy largas.
En estas fotos se observa que cuando hay niños,
el niño aparece no difuminado, sino movido.
Una de las imágenes más impactantes de la muestra
es el retrato de su sobrina Julia Jackson,
la que sería madre de la famosa escritora Virginia Woolf.
Todas las obras de Cameron
tienen este aspecto un poco nebuloso y fantasmal,
las figuras parecen surgir de una niebla poética o pictórica,
todas tienen ese carácter artesanal,
dentro de que, precisamente, es lo contrario,
la fotografía es una técnica,
y el ideal de la técnica es que sea lo más claro y lo más nítido posible.
Ella, sin embargo, funciona a la contra.
En toda esta escuela fotográfica, pictorialista,
que a ella, al principio,
hasta que se da una secesión en el concierto de fotografía,
pero esta fotografía me parece muy interesante
por la figura de Julia Jackson,
que surge como una ahogada, con todos los cabellos caídos,
también, es el XIX un momento, una estética,
de la mujer ahogada, de la mujer fantasmal,
de la mujer en peligro, por así decirlo.
Y claro, luego, Julia Jackson
se convertirá en la madre de Virginia Woolf,
y a mucha gente le sorprende que Virginia Woolf
no estuviese interesada en Cameron ni en estas imágenes,
pero es que Virginia Woolf era todo lo contrario,
porque ella no quería ir hacia atrás, hacia el pasado,
hacia esta relación tan directa con la literatura,
sino que ella quería ir hacía un mundo nuevo.
Hacía un mundo nuevo en todos los sentidos,
en el sentido de la propia imagen de la mujer,
aunque ella, bien es verdad que nos dejó...
un recuerdo bastante efímero y fantasmal, pero...
dentro de esa especie de elegancia un poco desmayada que tenían,
yo creo, a pesar suyo.
Pero, ella lo que quería era hacer una literatura del futuro,
alejada de estos topos literarios tan...
tan del XIX y del XVIII,
que es en el que se inscribe Julia Margaret Cameron.
Ella transmite muy bien un mundo...
de una cierta intimidad femenina,
es un poco, al principio, es el mundo en que se mueve,
es su familia, si acaso sus vecinos, es un mundo muy cerrado,
en el que percibimos cierta relación entre los personajes fotografiados,
es decir, algo muy especial, y con una enorme delicadeza,
pero sobre esa delicadeza,
consigue ser una fotógrafa muy contundente,
que utiliza unos primeros planos,
que, todavía hoy, nos impresionan por lo brutales que son,
y lleva muy bien todos esos... sentimientos, es decir, al final,
Margaret Cameron es muy importante
porque cambia la manera de hacer fotos, sí es verdad,
pero seguramente es más importante porque se mantiene como un personaje
con una sensibilidad, que todavía hoy nos cautiva,
nos interesa, consigue que nos metamos dentro de sus fotografías,
que nos preguntemos por sus personajes.
Ese es el universo de Margaret Cameron.
A pesar de pertenecer a la clase alta,
usó la fotografía de retratos artísticos
para tratar de paliar los problemas económicos de la familia,
debidos a las malas cosechas de café en Ceilán.
Entre las personalidades famosas que posaron para ella,
encontramos al astrónomo John Herschel
y al naturalista Charles Darwin.
Necesitaba fortuna, además de fama, también como artista profesional.
En el contexto en el que se está moviendo Cameron
es muy importante por lo que ocurre en esta década de los 60,
que es la ruptura entre profesionales y aficionados,
que hasta entonces habían estado...
hermanados en sociedades fotográficas,
en este tipo de grupos donde todos iban sumando sus trabajos,
pero ya en esta década de los 60 existe esta ruptura, como te digo,
porque... se dan cuenta de que la fotografía
no es simplemente documental,
sino que sirve para hacer algo más, y es arte,
para expresarse artísticamente.
Esto es algo que Cameron se da cuenta cuando hace su fotografía,
pero que ya lo venían contando otros fotógrafos
como el francés Gustave Le Gray,
que estaba obsesionado, que era su caballo de batalla,
conseguir que la fotografía fuese tenida como una de las Bellas Artes
y como una expresión artística a la altura de cualquier otra.
Para los retratos y fantasías,
Cameron usaba de modelos a familiares, amigos...
pero también a las criadas de su mansión.
Dos de ellas, Mary Ryan y Mary Hillier,
fueron muchas veces retratadas como la Virgen María junto al niño
o como personajes alegóricos
llenos de magia, ensoñación y efectos artesanales.
Pero, aparte del retrato, que adquirió una maestría impresionante,
está también la relación con los prerrafaelitas,
que le influyó a la hora de hacer las Madonnas
y todos los cuadros de temática artúrica,
del ciclo artúrico, del tema mitológico,
la vuelta al estilo renacentista en las formas,
en los tocados de las mujeres, en todo ese tipo de contexto,
el hacer los "tableaux vivants", que se llamaban,
unos cuadros teatralizados para ser fotografiados,
donde la gente se disfrazaba, hacían alegorías,
montaban un cuadro escénico, y de esta manera se fotografiaba
y era como la representación de una obra de arte,
pero congelada en el tiempo.
Con todo su atrezo, con su decoración, con las poses,
con esa inspiración que ella quería transmitir también porque...
ella buscaba la artisticidad de estas fotografías, pero también,
como le ocurría en los retratos,
en las escenas, en las escenografías que ella montaba,
buscaba extraer el interior
o lo que transmitía el personaje que ella estaba fotografiando.
El mismo concepto de fotografía, en el momento en que surge,
pues está lleno de supersticiones y de mitos extraños.
Hay que entender que igual que, por ejemplo,
en el siglo XIX, Conan Doyle con Sherlock Holmes,
que es una de las figuras más conocidas de ese momento,
habla de la lógica y de la deducción,
sin embargo, el mismo sir Arthur Conan Doyle
está muy ligado a los círculos espiritistas.
Quiero decir que, por ejemplo,
en estas fotografías de Julia Margaret Cameron hay un...
como estaba en ese momento el concepto de la fotografía,
se pensaba que se podían... hacer fotografías de los fantasmas,
pensemos en Henry James en "Una vuelta de tuerca",
se pensaba que se podía hacer fotografías de las hadas,
y se pensaba que todas las fotografías,
realmente, se podía mirar dentro de ellas
y encontrar el aura o el alma de las personas,
a través de la fotografía.
Entonces, es una mezcla muy curiosa entre un momento...
de progreso técnico y positivista, por así decirlo,
y, sin embargo, también, lleno de supersticiones y de leyendas
y de ideas... pues... un poco... antiguas.
Además, Cameron se atreve, y esto es muy sorprendente,
a retocar, de forma abierta, los negativos.
En esta exposición
tenemos fotografías con negativos manipulados,
superposición de dos negativos, por ejemplo,
pero con la intención de que no se note.
Sin embargo, Cameron lo hace de forma totalmente abierta,
ella sobrepinta los negativos,
rasga los negativos y organiza "collages".
No pretende que la construcción de una fotografía,
a partir de otras dos, no se note,
sino que, de forma totalmente abierta,
organiza la construcción de una fotografía a partir de otras dos,
dejando la línea de sutura totalmente a la vista.
Su fotografía rompió moldes,
y como les ocurrió a otros artistas adelantados a su época,
no encajaba dentro de los paradigmas estéticos del momento.
En su caso, esto significó que la "London Photographic Society"
nunca la aceptó por considerar que no conocía la técnica.
Pero, sus errores fueron sus aciertos.
La fotografía química permite, por supuesto, manipulaciones,
pero son mucho más complejas y, a la postre, más limitadas,
de lo que permiten las fotografías digitales.
Hoy, sobrepintar una fotografía digital es muy fácil,
conseguir difuminados con filtros, es algo automático,
y organizar "collages" también.
Pero en su época, esto,
utilizando negativos con placas de vidrio de gran tamaño,
era, como es lógico, muy, muy complicado, complejo,
era fácil cometer errores,
y era fácil que el resultado se deteriorara,
como podemos contemplar en algunas fotos de esta exposición,
que la manipulación compleja de estos negativos
acaba produciendo errores o negativos que se deterioran.
La exposición, organizada por la Fundación Mapfre
en colaboración con el Victoria & Albert Museum de Londres,
podrá visitarse en Madrid hasta el 15 de mayo.
En la era de las cámaras y los efectos digitales
sus fotografías todavía electrizan y sorprenden,
tal y como pretendía Julia Margaret Cameron.