Situada en el número 15 de la calle Concepción Jerónima,
en el madrileño barrio de Embajadores,
conserva una importante colección patrimonial,
ligada a las artes gráficas y al libro.
Más de 500 años de actividad impresora
ha dado como resultado un bagaje cultural impresionante.
Las artes gráficas
tienen una especial parcela en la historia de la humanidad.
Y eso es lo que conservamos en la Imprenta Municipal Artes del Libro.
La actual Imprenta Municipal tiene sus orígenes
en la antigua imprenta del Asilo de San Bernardino,
creada en 1853 para dar formación profesional
a los niños allí acogidos.
En sus comienzos fue dotada de dos prensas metálicas de palanca.
Más tarde adoptó el nombre de Imprenta y Litografía Municipal,
incorporando los talleres litográficos.
En 1877 se instaló en la Casa de la Panadería,
pero la creciente necesidad de nueva maquinaria,
más grande y más pesada,
la llevaron, en 1913, a la Casa de Cisneros,
en la calle Sacramento, donde permaneció hasta 1934.
Poco antes se había proyectado un edificio,
expresamente para albergarla,
que se emplazó, en 1933, en la calle Concepción Jerónima.
Su trazado estuvo a cargo de los arquitectos
Francisco Javier Ferrero Llusiá,
proyectista del Viaducto de la calle Segovia, en Madrid,
y de Luis Bellido, constructor del nuevo Matadero y Mercado de Ganados.
Como edificio industrial
simbolizó el periodo de mayor apogeo en la impresión tipográfica
antes de que fuese desplazada por el offset,
como técnica de reproducción por antonomasia.
Su estilo racionalista recordaba mucho las tendencias de la Bauhaus,
fundada unos años antes por Walter Gropius.
Su fachada ofrecía un semblante más fotogénico
con varios elementos decorativos Art Deco.
En 1985, el Ayuntamiento de Madrid decidió,
dentro de un proceso de actualización técnica
de la Imprenta Municipal,
conservar parte del taller tipográfico
y los talleres de encuadernación, artesanal y artística,
formando una nueva institución cultural, la Imprenta Artesanal,
que se instaló en el antiguo Cuartel del Conde Duque,
en el otrora barrio universitario.
Actualmente, la búsqueda constante
por conservar, incrementar y difundir
este importante patrimonio cultural
ha derivado en la nueva Imprenta Municipal Artes del Libro,
con infraestructura renovada
y mejores medios para alcanzar sus objetivos.
Para ello, ha vuelto al sitio
expresamente creado para albergarla en los años 30,
convirtiendo así el edificio, por su carga histórica y artística,
en una pieza más de la colección.
Colección que está compuesta por más de 3.000 piezas,
entre las que destacan:
máquinas y equipamiento histórico
procedente de los diferentes campos de las artes gráficas;
planchas calcográficas
y grabados de artistas españoles de principios del siglo XX;
piedras litográficas y varias litografías;
encuadernaciones artísticas,
especialmente de las últimas ocho décadas,
y realizadas por los artistas encuadernadores
de la propia imprenta;
hierros de dorar para encuadernación;
florones de mano;
paletas curvas para los lomos;
ruedas y planchas.
En este conjunto destaca
la colección permanente del taller de Antolín Palomino
y otras piezas que la propia imprenta
ha adquirido a lo largo de su dilatada existencia.
Papeles de guardas originales, realizados al baño o a engrudo,
en su mayor parte también por Palomino y Vicente Cogollor.
Originales para imprenta,
dibujos y acuarelas de diversos artistas contemporáneos.
El equipamiento de la Fundición Tipográfica Bauer,
con su importante colección de matrices y máquinas fundidoras.
Estamos en la planta segunda de la Imprenta Municipal.
Aquí trabajan los talleres de encuadernación.
Trabajan para asegurar la conservación
y la restauración de documentos y libros
del sistema de Archivos y Bibliotecas Municipal.
Al mismo tiempo, con estos trabajos se consigue un doble objetivo:
asegurar la pervivencia de estas técnicas tradicionales
de construcción del libro.
Máquinas, útiles, objetos, libros,
forman un conjunto con las mujeres y hombres
que han trabajado y siguen trabajando en estas tareas.
En la Imprenta Municipal Artes del Libro, conservamos,
al igual que piezas materiales,
todo este patrimonio cultural inmaterial
que componen los oficios y las técnicas tradicionales
de fabricación del libro.
Un aspecto fundamental
de la labor de la Imprenta Municipal Artes del Libro,
lo constituye la difusión del conocimiento
de la dimensión histórica y artística
de la imprenta y las artes gráficas.
Para ello, cuenta con espacios y elementos dedicados a ello
como la Exposición Permanente, la Zona de Exposiciones Temporales
o la Sala de Actos.
La exposición, "La impresión y el libro: una historia",
constituye el espacio central
y más directamente accesible de la imprenta.
En ella se realiza un recorrido histórico,
artístico y técnico por las artes gráficas.
Está estructurada en tres grandes capítulos.
A través de las piezas del capítulo "La impresión tipográfica"
se narra la aparición de la imprenta
como sistema técnico destinado a la reproducción de textos,
periodo conocido, bibliográficamente,
como la imprenta manual, que finalizó en el siglo XIX.
Continúa el recorrido relatando la transición,
ya en el contexto de la Revolución Industrial,
hacia formas más complejas y eficaces de producción de impresos,
periodo que se conoce como imprenta mecánica,
donde surgieron varias máquinas fundidoras, como las linotipias,
y se crearon nuevas prensas, como las Minervas.
De este periodo histórico
data la impresionante máquina plano-cilíndrica Planeta,
construida en 1913 y aún en funcionamiento.
En el gran hueco central del edificio
se exponen reproducciones ampliadas de diferentes estilos tipográficos,
un resumen de la evolución del diseño de las letras de molde,
desde la gótica de Gutemberg, de mediados del siglo XV,
hasta las populares del siglo XX, como la Futura o la Times.
El segundo capítulo de la Exposición Permanente
está dedicado a la Ilustración,
representada por sus principales elementos:
las planchas y el tórculo;
y a la Litografía, que a mediados del siglo XVIII
marcó una nueva etapa en las artes gráficas
por la capacidad de multiplicar, en mayor número y a menor coste,
imágenes dibujadas sobre piedras especialmente seleccionadas
y preparadas para tal fin.
Por último, el tercer capítulo está dedicado a la Encuadernación,
nacida como un elemento utilitario y de protección del libro.
Hoy, resulta una técnica de vital importancia
para la conservación del patrimonio bibliográfico.
En la Imprenta Municipal también se ofrece una muestra
de la importante colección de encuadernaciones artísticas
creadas en el interior de la propia imprenta,
así como elementos y vestigios históricos del desarrollo de éstas.