Ver tocar el theremín es un acto bastante mágico.
Tienes que... desencasillarte un poco
para comprender lo que está ocurriendo físicamente ahí.
Una buena definición es...
uno de los nombres originales del theremín que era "eterófono",
que es como la música del éter, el sonido del éter,
pues esa sería una buena definición.
Si uno lo escucha y no sabe que es un theremín,
tampoco le causa tanta impresión, pero es cuando uno lo ve tocar
cuando realmente... se produce ese efecto mágico,
dice "no, me están engañando, hay una cinta por detrás..."
Yo creo que lo primero que te llama, que es lo que me ocurrió a mí,
yo lo conocía ya hace años... es que te acercas y hace "Uhooo",
y, claro, te suena, que lo primero que haces es...
quedarte quieto, porque dices "¿esto qué es?
Un theremín consta, básicamente,
de una antena de tono y una antena de volumen.
La antena de tono,
según nos vayamos acercando suena más agudo... y viceversa.
Con la antena de volumen controlamos, evidentemente, el volumen.
Y de esta manera podemos hacer staccatos, cortar las notas
y conseguir dominar este glissando constante y hacer escala.
Luego, por dentro, consta de dos osciladores de frecuencia variable.
Lo que escuchamos es el tono resultante de la suma de ambos,
por el principio de heterodino.
El principio de funcionamiento se basa en los circuitos resonantes.
Un circuito resonante es... una cosa que tiene dos elementos,
uno se llama autoinducción y, el otro, se llama condensador.
Esto sería una autoinducción.
Y el otro elemento, que es el que más nos interesa a nosotros es...
un condensador.
Esto es un condensador, ¿vale?
El condensador se representa, habitualmente,
por dos placas enfrentadas, que no se tocan.
Lo de que no se tocan es fundamental,
ya hemos visto que el theremín es un instrumento que no se toca.
Y en ese circuito resonante, dependiendo de cómo sean
este condensador y este aro de autoinducción,
de forma espontánea,
se produce una señal alterna de una frecuencia muy fija,
que se llama la frecuencia de resonancia.
Esto, puede parecer muy marciano,
pero es que estamos acostumbradísimos
a usar circuitos resonantes, como en las radios analógicas.
Bueno, muy bien, pues el theremín lo que tiene es...
dos circuitos resonantes,
tiene uno aquí... y otro que es casi idéntico,
más, luego, otro condensador...
que yo los dibujo iguales, pero son muy distintos.
Las características del condensador no sólo se cambian...
cambiando a superficie, como hemos visto antes,
sino también alejando o acercando una placa a la otra.
Entonces, la frecuencia de resonancia de ambos circuitos
es muy parecida, pero no es idéntica.
Entonces, cuando estas señales... se suman,
la combinación de ambas produce una señal como... batimiento,
la onda es como si tuviera una envolvente
de una frecuencia inferior, que es lo que produce el sonido.
Y ahora es donde entra la magia del theremín.
Ese condensador variable que hemos puesto...
uno de sus palos, el que va conectado a tierra,
es la persona que está tocando.
Entonces, como hemos dicho
que las características del condensador cambian
según se alejan o se acercan las placas,
al acercar o alejar la mano de la antena que hace de tono,
entonces, se produce el efecto de cambiar
las características de este condensador,
cambiar la frecuencia de resonancia de este circuito
y, después, al sumarla por el principio heterodino,
se produce una fluctuación de esa onda que es lo que produce el sonido.
Vamos a hacer una demostración del principio heterodino.
Tenemos dos aparatos que simulan los circuitos resonantes, de hecho,
cada uno de ellos tiene un circuito resonante en su interior,
cuya frecuencia de resonancia podemos modificar a voluntad...
usando estos viales, ¿de acuerdo?
Fijaos que la frecuencia que marcan cada uno de ellos es muy parecida,
en torno a los 40 kilohercios.
Entonces, lo que vemos en el osciloscopio,
esta es la señal de uno de ellos,
entonces, volvemos otra vez a baja frecuencia,
esta es la señal de otro de ellos,
esta es la señal de ambos a la vez.
Y, ¿qué ocurre cuando los sumamos?
Mágicamente... se compone la onda suma,
que es como una envolvente que... está por encima de la onda original,
la onda que se llamaría portadora,
y esta frecuencia es mucho más baja que la portadora original.
Y esta es la frecuencia que oímos, después, en el theremín.
Con el theremín lo que hacemos es... cambiar...
la distancia de la mano a la antena,
cambiamos la frecuencia de resonancia del circuito,
y cambia la frecuencia con la que oímos el sonido.
La Unión Soviética que... ahora se nos ha olvidado un poco,
hemos perdido un poco de memoria histórica
con respecto a lo que fue aquello, pero... la Unión Soviética,
es un conglomerado de países extremadamente grande,
de lugares donde, en general,
especialmente en Rusia, que es el país más grande de todos,
se pasa de un Estado prácticamente feudal,
donde la servidumbre había sido abolida hacia muy poco,
a una primera potencia industrial,
además, una potencia con un ateísmo de Estado,
con una serie de tabula rasa de valores morales,
de valores filosóficos y políticos.
Es un momento de transformación brutal
de una sociedad de muchos millones de personas.
Entonces, hay que tener en cuenta esto,
porque en ese caldo de cultivo surge toda una mentalidad,
que es de la que surge Lev Termen.
Y en ese caldo de cultivo es donde es bien acogido un invento que,
por otro lado, hace un físico aficionado a la música,
violonchelista aficionado,
que está investigando con gases, realmente, o sea,
no es alguien que está intentando crear un instrumento musical.
Este invento, como tantísimos otros,
surge de la casualidad, igual que la penicilina.
Él estaba realizando experimentos con sonidos de alta frecuencia,
fue un chispazo, generó un sonido, y moviendo una vara de metal,
se dio cuenta que moviendo la mano se alteraba el tono.
Entonces, muchos otros, en ese punto hubieran parado,
hubieran dicho "bueno, casualidad..."
Él vio, directamente...
como era músico, vio la utilidad de esa casualidad,
entonces, ahí está la genialidad, de ese...
momento fortuito, el decidir crear este aparato,
a través de osciladores y tal...
y normalizó, digamos que domesticó esa cualidad,
para hacer de ella todo un instrumento musical.
León Theremin era científico, inventor,
pero también era músico, era chelista,
con lo cual él ya, directamente,
empezó a practicar y a interpretar piezas de música,
por ejemplo, el "The Swan" de Camille Saint-Saëns,
del compositor francés,
que es como el tema del theremín por excelencia,
él lo recuperó de su repertorio clásico como chelista,
y en las interpretaciones y demostraciones que hizo
siempre incorporaba temas musicales y los interpretaba como tales.
Lenin acoge ese invento muy bien, hasta el punto de que...
se dice que Lenin recibió en audiencia a Lev Termen,
este joven bolchevique físico,
le hizo una pequeña demostración, le dio una pequeña clase, porque...
Lenin tenía esta relación ambivalente con la música, pero...
le gustaba, en realidad.
Le llegó a decir cómo podía poner las manos,
le guio con las propias manos,
Theremin a Lenin, para que tocara algo.
Lenin se entusiasmó,
y la reacción fue de mandar a Thermen...
no se sabe, hay gente que dice que fabricaron 600 unidades
para enviarlas a todos los confines de la Unión Soviética,
para demostrar qué se estaba cociendo
en aquella esplendorosa revolución.
La gente se apiñaba en aquellas convocatorias
para ver lo que hacia aquel nuevo mago de la revolución.
No hay suficientes investigaciones
como para que sepamos muy bien que pasó con su vida, pero...
lo que parece... teniendo en cuenta el tiempo histórico,
estamos hablando de finales de los años 20,
es que es invitado por...
determinadas personas en Estados Unidos,
pero también es invitado por el gobierno de la Unión Soviética
a que vaya con su instrumento,
como una demostración del poderío de la experimentación...
artística y, también, científica soviética.
Lenin estaba muy interesado
en que todo el mundo conociera este instrumento,
lo que pasa es que llegó a Estados Unidos en el año 28,
se instaló allí, tuvo mucho éxito,
patentó el instrumento con la RCA en ese mismo año, en el 28.
Se dice que no fue visto con buenos ojos
ese éxito en el mundo capitalista de León Theremin.
Aquí cabe otra posibilidad, que es que Thermen fuera un espía.
Thermen empezó a entrar en contacto con...
una parte importante de la sociedad estadounidense,
a Thermen, en Estados Unidos, comparan su invento con la radio,
les parece tan... revolucionario y tan importante,
en una cierta cortedad de miras, porque, evidentemente, no lo es...
como la radio.
Y la idea de RCA es que en todas las casas de Estados Unidos
hubiera una radio y un theremín al lado.
Se hicieron muchísimas unidades y fue un fracaso importante porque...
la radio ya tenía unos precios bastante bajos
en comparación con un theremín que seguía saliendo muy caro
y, además, luego, enseguida se corrió la voz
de que lo que decían que era un instrumento fácil de tocar,
era un instrumento muy complicado de tocar
por una persona sin... una habilidad un poquito especial.
Da la sensación de que Theremin,
hay un momento que decide quedarse en Estados Unidos,
que decide dejar de trabajar para el gobierno de la Unión Soviética,
y es en ese momento cuando...
vuelve a la Unión Soviética desde Estados Unidos,
efectivamente, entre los problemas
también se había casado con una mujer negra, una bailarina,
que deja allí, por cierto, cosa muy rara, porque se acaba de casar.
En fin, es misterioso, debía dinero, es posible,
pero todo parece indicar que...
algo no funcionó en todo ese periplo y tuvo que volver.
Cuando vuelve a la URSS directamente es detenido,
le ingresan en un... lo que se conoce como un "sharashka",
que es una especie de prisión laboratorio,
en el que coincidió con otros científicos, genios de la época,
como Tupolev que es, prácticamente, el padre de la aviación rusa.
Se exprimió el genio de esta gente para utilización de espionaje,
Guerra Fría, inventos bastante oscuros,
el propio León Theremin...
uno de los momentos más chocantes de la historia de la Guerra Fría es...
el que se conoció como "The Thing", que era...
bueno, la historia es curiosa, un grupo de escolares
regalaron al embajador americano en Moscú un escudo,
para que colgase en su despacho.
Claro, los americanos no sabían
que ese escudo contenía un micrófono
que grabaría durante siete años, del 45 al 52,
todas las conversaciones privadas
que sucedieron en la Embajada americana en Moscú.
En los años 50 salió en libertad.
Con los años recuperaría un poquito su dimensión musical,
volvió a construir theremines, volvió a investigar,
incluso construyó un "terpsitone",
que está en propiedad de su nieta-sobrina Lydia Kavina,
y bueno, digamos, que se quitó un poco la espina de esos años oscuros,
dio clases de música, dio clases de theremín en el Conservatorio...
tuvo una última vida, más o menos placida.
Después de la disolución de la Unión Soviética,
cuando Theremin puede volver a Estados Unidos,
se reúne con Clara Rockmore,
que fue una de las grandes intérpretes,
de las grandes expertas, digamos, y maravillosa intérprete de theremín,
consiguiendo con el instrumento maravillosos resultados.
Tienen un encuentro muy emotivo, porque él muere muy mayor,
pero entonces ya es anciano,
pero, en fin, consigue una especie de rehabilitación...
por lo menos de su invento primero,
su invento que más va a quedar, probablemente, que es el theremín.
Clara Rockmore era violinista, pero tuvo un problema en el brazo,
con lo cual tuvo que dejar de tocar el violín.
Ellos se conocen...
y, la verdad, es que Theremin se enamora de ella,
está perdidamente enamorado de ella,
de hecho, le pide varias veces en matrimonio,
y lo que sí hace es... le enseña a tocar el theremín,
es la primera thereminista,
la primera concertista de theremín de la historia, y una virtuosa.
Hay una anécdota, en un cumpleaños de ella,
que Theremin que, ya os digo, estaba perdido de amor,
le hace una tarta Theremin, y es que es una tarta que...
ella lo cuenta, que cuando se acercaba... sonaba,
y cuando se alejaba dejaba... igual,
el mismo principio que el theremín, entonces,
bueno, es un regalazo, pero no cayó,
ella no se llegó a casar con Theremin.
Sí es verdad que en los últimos años noto más interés en el instrumento,
no tanto como para decir que se ha puesto de moda, pero casi,
hay gente que dice que es el próximo ukelele,
el ukelele se puso de moda.
El theremín está en ello
y, la verdad, es que cada vez hay más intérpretes,
cada vez la gente se lo toma más en serio,
es fundamental también que...
aparte las bandas sonoras que se hicieron en los 90
"Ed Woods", "Mars Attacks" y tal,
ha aparecido en series de éxito masivo como es...
por ejemplo, Big Bang, cuando Sheldon Cooper toca el theremín,
a pesar de que no da una maldita nota y hace sólo ruido,
pero ese episodio...
casi es famoso porque se disparó el interés por el instrumento
ante una audiencia muy proclive a admirar este instrumento.
Y, también, en American Horror Story,
y en muchas series ha aparecido, en Los Simpson...
entonces, bueno, todo eso hace que haya un magma muy propicio
a que este instrumento deje de ser una cosa rara
y la gente quiera tocarlo, quiera comprarlo, quiera tomárselo en serio...
Nos llamó mucho la atención...
primero, el instrumento, que es un instrumento que se toca sin tocar,
que realmente tocas el aire.
Y a raíz del instrumento, viendo un poco cómo funcionaba,
llegamos a la figura de su inventor,
que la verdad es una figura de película,
y bueno, nos convenció mucho la idea y armamos la exposición.
Uno de los motivos que también nos animó a hacer la exposición,
es que este año se cumplían 120 años del nacimiento de Theremin,
nos parece una cifra redonda.
Estamos haciendo talleres con un thereminista que, además,
la gente que participa,
incluso los hay que vienen con su propio theremín,
entonces, la verdad es que está muy bien porque...
él da una charla, explica todos los principios y demás
y, luego, hace una demostración, y la gente toca el theremín.
Theremin... partamos de la base de que era un genio absoluto,
yo lo reivindico siempre que tengo voz en algún foro,
lo reivindico como... tan grande, como mínimo, como Nicola Tesla,
o sea, Nicola Tesla ha vivido últimamente su figura
una reivindicación pública y se ha convertido casi en un personaje pop,
muy popular, muy público, y estoy de acuerdo porque era otro genio,
pero Theremin sigue estando bastante enterrado
y hay que reivindicar sus inventos, aparte de este instrumento,
que casi 100 años después, sigue alucinando allá por donde va,
invento otros instrumentos musicales como el "terpsitone",
que era un theremín que se tocaba en una plataforma,
con lo cual el campo magnético era mucho más grande,
y era todo el cuerpo el que tocaba el instrumento
y generaba música.
O el "theremín cello",
que era un chelo que se tocaba con el mismo principio que el theremín
y el campo magnético digamos que era como el diapasón, el mástil.
También el "ritmicón" en el año 31,
el ritmicón es considerado
la primera caja de ritmos de la historia,
hecha... mano a mano, con el gran compositor americano Henry Cowell.
Pero Theremin también trascendió la música,
hay inventos... sus visiones, sus prototipos,
su constancia y perseverancia le llevó a ser pionero
en cosas tan fundamentales, hoy en día, como es la televisión,
él inventó una televisión electromecánica en el año 95,
lo que pasa es que desechó el invento porque...
no le vio mucho futuro, tuvo poca visión ahí el hombre.
También la alarma antirrobo
está basada en experimentos de León Theremin.
Las puertas de apertura automática,
también parten de prototipos de León Theremin,
y muchísimos inventos más... el micrófono laser,
y muchas mejoras que se han utilizado en la industria del vídeo,
parten de estudios y prototipos de León Theremin,
con lo cual... lo que no sabemos...
qué hubiera sido de él si hubiera tenido toda la vida por delante
para crear en libertad y con tranquilidad,
que ya sabemos que no fue así.