Egipto, tierra de culturas milenarias,
vive en los últimos años una inestabilidad política y social.
Lentamente recupera la calma
y la serenidad pérdidas durante momentos más convulsos.
Sin embargo, estas turbulencias no han detenido
la labor que desarrollan instituciones de todo el mundo,
afanadas en desenterrar los restos de una civilización
asentada en el país del Nilo.
Hasta nuestros hogares
nos llegan noticias del momento que viven los egipcios,
pero no cesan otro tipo de titulares,
nos referimos a los relacionados con la arqueología.
Esta disciplina, quizá tenga en Egipto
uno de sus lugares preferidos a lo largo y ancho del planeta.
Basta con echar un vistazo a los medios de comunicación
para entender que la Egiptología
y los tesoros enterrados en el país de los faraones
no entienden de política.
Permanecen ocultos bajo la arena,
esperando, inevitablemente, a ser descubiertos
y, eventualmente, a asombrar a todo aquel interesado
en una cultura monumental, compleja y desarrollada.
Yo creo que la civilización del Antiguo Egipto
ha atraído a muchas culturas
porque tiene una fuerte tradición religiosa,
tiene, además, una iconografía muy llamativa
y, además, ha estado siempre rodeada de un halo de exotismo.
Como decías, el Templo de Debod
es uno de los monumentos más visitados de Madrid
y es muestra de que el Antiguo Egipto sigue interesando,
no tenemos más que ver cualquier noticia que salga en la prensa,
en los medios de comunicación,
sobre cualquier descubrimiento en Egipto,
que sigue teniendo muchísimo tirón.
Como lo primero que se empezó a encontrar en Egipto
fueron las tumbas reales,
a la gente le impactaba ver cómo era una tumba en Egipto,
las momias impactaban muchísimo, no era fácil de ver momias,
y la cultura del más allá de Egipto está relacionada con las momias.
Luego, porque todavía tenemos muchas lagunas,
evidentemente, entonces ha dado pie, a veces, a esas...
ideas exotéricas y extrañas que hay que desechar.
La historia de la egiptología
va íntimamente ligada a las incursiones extranjeras en Egipto,
desde la Francia de Napoleón hasta los británicos,
pasando por otras potencias
interesadas en lo que esconde el suelo egipcio.
La participación española ha sido irregular.
Tras un comienzo lento y escaso,
la ayuda prestada por el gobierno español
en la construcción de la presa de Asuán
y la posterior conservación de los templos
de aquella zona al sur de Egipto,
trajo consigo un hito en las relaciones de los dos países:
es el Templo de Debod,
regalo ofrecido tras la participación en ese proceso.
La verdad es que nosotros hemos llegado tarde a muchos sitios
y, entre ellos, a excavar en Egipto,
porque cuando comenzaron a finales del siglo XIX
y comienzos del siglo XX a excavar en Egipto los europeos,
sobre todo, alemanes, ingleses, franceses e italianos,
nosotros estábamos en otras cosas, en otro mundo
y, por supuesto, no nos interesaba Egipto,
pero bien es verdad que... hacia los años 60 del siglo pasado
y, sobre todo, con la construcción de la presa de Asuán,
y que la UNESCO pidió ayuda a determinados países,
España fue de los primeros en incorporarse a esa ayuda.
Creó una especie de comité para ayuda del Sudán
y, a raíz de estas ayudas,
se pudo excavar, por un lado, en el Sudán,
pero también dieron permiso para poder excavar en Egipto.
El inicio de la relación entre España
y los proyectos de excavación arqueológicos viene marcado
por la Campaña de Salvamento de Monumentos de la UNESCO,
que se inicia con ese llamamiento
que hace el estado egipcio a los diversos estados internacionales,
tratando de recabar la ayuda para salvar una serie de monumentos
que iban a quedar sumergidos
con motivo de la construcción de la presa de Asuán.
España tuvo una reacción inmediata,
desde el comienzo tuvo una postura muy, muy positiva,
participó en esa campaña de salvamento,
fue Martín Almagro quien dirigió todos estos primeros trabajos.
Y la verdad es que aquello marcó, un poco,
la trayectoria del papel de España en estas campañas.
Y gracias a esa participación, fue el motivo por el cual
el estado egipcio decidió donar el Templo de Debod,
ante el que nos encontramos, al estado español.
Es una maravilla, una suerte, tener este monumento aquí en Madrid.
Remontando el Nilo, que tanta vida ha proporcionado a Egipto,
nos encontramos con misiones españolas
trabajando la tierra de faraones.
Son ocho los lugares que se van descubriendo a manos de arqueólogos,
empeñados en retirar la tierra que los cubre.
La primera, la decana, es la de Heracleópolis Magna,
dirigida por María del Carmen Pérez Die
y el Museo Arqueológico Nacional.
Saltamos uno de los puntos de referencia
y llegamos al Proyecto Djehuty, ya en la región de Luxor,
encabezado por José Manuel Galán y el CSIC.
Myriam Seco y la Academia de Bellas Artes de Sevilla
se encargan del Templo funerario de Tutmosis III.
Sin abandonar Luxor,
la siguiente parada es el monumento investigado
por el equipo de Francisco Martín Valentín
y el Instituto de Estudios de Antiguo Egipto:
hablamos del Proyecto Visir Amen-Hotep Huy.
Proyecto Dos Cero Nueve
es el que encabeza Miguel Ángel Molinero en la antigua Tebas,
con la colaboración de la Universidad de La Laguna.
María Milagros Álvarez Sosa y Abdel Hakim Carrar
dirigen el Min Proyect,
una misión italo-española en cooperación con Egipto,
también en lo que fuera Tebas.
Avanzando hacia el sur, empujados por el Nilo, llegamos a Asuán,
donde nos encontramos con el Proyecto Qubbet El-Hawa,
dirigido por Alejandro Jiménez y la Universidad de Jaén.
Y volvemos al inicio de nuestro recorrido
para centrarnos en la segunda misión española más antigua.
A unos 190 kilómetros de El Cairo
aparece una ciudad llamada Oxirrinco,
donde sus protagonistas aún tienen mucho que ofrecer...
Esther Pons
es conservadora en el Museo Arqueológico Nacional, en Madrid.
Ella es la responsable de las salas dedicadas a Egipto,
pero no sólo eso, también ha participado en primera persona
en excavaciones situadas en territorio de faraones.
Como la de Oxirrinco.
Ella, junto a uno de los más importantes egiptólogos
a nivel internacional, Josep Padró, director de la misión en Oxirrinco,
nos radiografían uno de los yacimientos más grandes
y longevos de todo el país.
Gracias a las imágenes que nos traen de la misión,
podemos acercarnos, aunque sea desde la distancia,
a una ciudad oculta que, en su día,
sirvió de asentamiento para varias culturas.
Un simple vistazo nos sirve para sentir
la magnitud de la sociedad que allí se desarrolló.
Y de la enormidad, a la casualidad,
que es de donde, a menudo, surgen los descubrimientos.
Realmente, lo que estábamos buscando...
en fin, buscaba yo, en concreto, en este momento,
era la posibilidad de dar un impulso a la egiptología en España,
en concreto en la universidad,
se hacía necesario la posibilidad de trabajar sobre el terreno.
Dadas las facilidades que yo tenía,
por mis contactos con colegas egipcios,
en concreto, con el doctor Hassan Amer,
con quien coincidí cuando estuve estudiando en Francia,
esto fue lo que hizo decidirme...
que nos tomásemos la egiptología en serio en la universidad,
era preciso poder trabajar sobre el terreno,
y Oxirrinco, en este sentido, era óptimo.
Por desgracia para nosotros durante mucho tiempo Oxirrinco ha sido...
saqueada de manera sistemática, continua...
Hasta que en los años 80 del siglo pasado, 1982 u 83,
el Servicio de Antigüedades tuvo conocimiento
de que se estaba saqueando una tumba completa
y, entonces, sí que tomó cartas en el asunto,
primero estuvo excavando...
en los primeros años, una misión arqueológica egipcia,
pero, al final, viendo la inmensidad del yacimiento,
es uno de los cinco yacimientos más grandes que tiene Egipto,
decidió unir con una excavación extranjera.
En ese momento, el doctor Padró
estaba buscando una excavación en Egipto
y se pudo hacer una excavación mixta.
Las imágenes recopiladas por el propio equipo del doctor Padró,
no sólo atestiguan el paso de varias culturas,
sino la fusión en la que todas ellas fueron convergiendo.
Además, en Oxirrinco vemos...
ese sincretismo que había entre ambas culturas,
y como una se mezcla con la otra sin ningún tipo de problemas.
En esa época se sigue momificando pero, sin embargo,
el aspecto físico de los cartonajes suele ser romano,
y con la llegada del mundo cristiano lo mismo,
más o menos algunas costumbres las mantienen, no la momificación,
pero sí mantienen algunas costumbres,
y ahora estamos excavando, desde hace ya algún tiempo,
una basílica, prácticamente, similar...
a las grandes basílicas de época bizantina,
de más de 90 metros de longitud y de cinco naves,
y la llegada del mundo musulmán hacia el 639 puso fin a todo esto,
y es lo que tenemos nosotros,
una gran necrópolis con un amplio marco cronológico.
El hallazgo aquí fue debido a los ladrones, otra vez,
y, de nuevo, como detalle curioso,
porque eso me avisaron por teléfono de lo que sucedía...
esto está a un kilómetro y medio al oeste de la ciudad,
y la policía de antigüedades vio un camión con gente moviéndose,
fueron hacia allí, eran los ladrones,
e intentaron hacerse pasar por nosotros,
dijeron que eran la misión española,
es decir, nos hicieron quedar bien, lo intentaron como mínimo.
Pero, bueno, el hecho es que...
este templo subterráneo es muy interesante,
porque dado su estado de conservación,
es un monumento único actualmente en Egipto.
No quiero decir que no haya otros,
pero están en peor estado de conservación.
El nuestro está excavado bajo tierra,
es como una especie de catacumba, con una serie de galerías,
y está, además, lleno de inscripciones,
que han permitido fechar, perfectamente, los rituales
y la época en que este templo fue ocupado.
No todas las puertas,
afortunadamente, las abrieron los ladrones.
Otros descubrimientos, la mayoría,
llegaron gracias a la constancia del equipo de Oxirrinco.
Hallazgos, algunos de ellos, realmente sorprendentes.
Como es el de los peces que, previamente, dieron nombre al lugar.
Son los peces oxirrincos,
propios del Nilo y presentes aquí, en un gran número.
Hay que recordar que Oxirrinco es el nombre que le dieron los griegos,
para los egipcios la ciudad se llamaba Per-Medyed.
Hace 3 o 4 años...
encontramos una especie de necrópolis de peces oxirrincos.
El oxirrinco es un pez especial del Nilo,
pues encontramos miles de peces oxirrincos, algunos momificados.
Es decir, que es un hallazgo realmente sorprendente.
Tuvo que venir un especialista de Bruselas para hacer el estudio.
En otro lugar, excavando unas tumbas de pozo,
en principio anodinas, hemos encontrado una cripta increíble,
seguramente de época ptolemaica, muy bien construida... subterránea,
lo que pasa es que ha perdido el tejado,
y reutilizada en época cristiana, con pinturas de época cristiana,
inscripciones en griego... muy interesante,
y la excavación ésta no se ha acabado tampoco, seguimos con ello.
Yo resaltaría, por ejemplo, la tumba número 19,
donde hemos encontrado más de 100 momias con cartonajes,
aunque ahora la tenemos cerrada,
porque el Servicio de Antigüedades Egipcio
nos dijo que no podía hacer nada con 100 momias.
Necesitamos un buen equipo para estudiarlas
y, desde luego, un espacio, un almacén adecuado,
que ahora no tenemos, así que lo tenemos cerrado,
pero era un escondrijo de momias
que nos gustaría estudiar en el futuro.
Muchos son los arqueólogos españoles y extranjeros,
destinados desde la Universidad de Barcelona o de otras instituciones,
que trabajan por el conocimiento en Oxirrinco,
pero todo ese trabajo sería en balde
sin la ayuda de la población local,
que ve en las misiones extranjeras un doble objetivo:
conseguir trabajo
y, por qué no, saber cómo fueron sus milenarios antecesores.
El trato con ellos hace que prácticamente nos consideren como...
nos dan un trato como si fuésemos de ellos mismos.
Es decir, en este sentido yo no tengo ninguna queja,
sino todo lo contrario,
son realmente amigos, son realmente colaboradores,
nos avisan cuando sucede alguna cosa,
el contacto es permanente y muy cordial, muy colaborador.
Nosotros convivimos en...
en una casa que está como a 300 metros de la excavación,
allí trabajamos, dormimos, comemos, pasamos un buen rato.
Yo creo que hay que tener en cuenta
que cuando excavas en un sitio, alejado un poco de la civilización,
que es como nos pasa a nosotros, que estamos en pleno desierto
y el pueblo más cercano está a dos kilómetros,
tenemos que poner un poco de nuestra parte.
Para mí ha sido siempre muy, muy positivo ir a Egipto,
no solamente como arqueóloga, sino, además, como persona,
porque te das cuenta que hay otra forma de vivir en Egipto, distinta,
hay que respetarla, hay cosas que no nos gustan,
unas sí y otras no, pero hay que saber respetarlo.
De época saíta son las tumbas que más destacan los expertos,
conocidas como la 1 y la 14.
A pesar de los intrusos,
en ambas se han encontrado objetos de un valor incalculable,
como sarcófagos con inscripciones o demás elementos funerarios.
Pero no son estas tumbas, ni los restos de una basílica
relacionada con el hermano de Alejandro Magno,
ni los numerosos objetos, momias o animales que han aparecido,
pinturas, dataciones y demás,
lo que convierten a Oxirrinco en un lugar único,
es precisamente la conjunción de todo ello,
y su consecuente valor, lo que hace que el yacimiento
tenga un prestigio incalculable como testigo del paso del tiempo
y del sincretismo cultural
que la zona ha mantenido desde tiempos milenarios.
Además, hay que sumarle la idiosincrasia
que la región mantiene hoy en día,
que nos regala momentos inolvidables.
Un día paseando en coche
vimos una puerta monumental en medio de las casas del pueblo,
tuvimos que parar el coche y bajar y mirar...
y bueno, una puerta increíble de época faraónica.
Y el hipódromo también lo vimos de lejos,
no se había señalado nunca,
hay que decir que es una duna, es una duna de arena actualmente,
tampoco es un monumento que sea especialmente espectacular,
pero que sí que en el plano queda bien, lo hemos situado en el plano.
Es decir, hay monumentos de estos que... parece increíble,
aquí en España esto no pasa,
estas sorpresas aquí no te las llevas.
Lo digo también por experiencia,
porque yo he trabajado en arqueología aquí
y, claro, es otra cosa,
no te encuentras una puerta monumental ahí,
en medio de las casas,
con las cabras y las gallinas dando vueltas por allí,
o los niños pequeños.
La misión de Oxirrinco
es un proyecto que tiene ya una larga trayectoria,
que ha demostrado que tiene un fantástico equipo investigador
y que, además, tiene la suerte
de contar con un yacimiento que tiene muchísimas posibilidades.
Es un yacimiento muy grande,
es una ciudad con restos, principalmente de época grecorromana,
que ha aportado numerosos hallazgos a la arqueología en los últimos años.
La verdad es que es un yacimiento muy importante
que, además, cuenta con la ayuda de expertos internacionales,
sobre todo, de manera puntual.
Tras ser testigos oculares de lo que allí ocurre,
es el momento de los museos,
no solo en cuanto a conservación se refiere,
sino también a la divulgación,
tan necesaria para entender qué ocurre en los lugares que,
en mayor o menor medida, han sido protagonistas
de la formación cultural que hoy prevalece.
La responsabilidad de los museos
para desarrollar disciplinas como la egiptología es fundamental,
no todo son excavaciones a pleno sol del desierto o bajo tierra,
existe toda una labor desarrollada por las universidades.
Si de Oxirrinco se ocupa la Universidad de Barcelona,
el resto de excavaciones
tiene su propia institución detrás del trabajo de campo
y otras se dedican a difundir
los conocimientos adquiridos en el terreno.
Desde siempre hemos tratado de investigar aquello que tenemos,
de las piezas que tenemos en el departamento.
Estudiarlas, publicarlas, ir a conferencias, a congresos
y, desde luego, hacer exposiciones temporales,
es muy importante una buena difusión y que se pueda entender bien.
Lo que más llama la atención son las momias,
eso es lo primero de todo, tanto para adultos como para niños,
sobre todo, los niños, pero, bueno, los adultos igual.
Todo lo que tiene alguna relación, directa o indirecta,
con el más allá, con la muerte... los sarcófagos, las máscaras,
tenemos una reconstrucción de una cámara funeraria, con los sarcófagos,
con los vasos canopos, el ajuar de... collares, pendientes, vasitos...
es, sobre todo, lo que más llama la atención,
también llama mucho la atención las esculturas.
El hecho de que pongamos algunas piezas
y hagamos dibujos para que la gente pueda ver
para qué servían esas piezas, también.
Antes esto no lo teníamos, ahora, con este nuevo proyecto,
podemos mostrar para qué servían determinadas piezas.
Para mí los museos tienen una posición muy importante,
porque son las instituciones que divulgan.
Creo que es muy importante potenciar las visitas culturales,
las visitas escolares, las exposiciones,
los ciclos de conferencias, porque...
sobre todo, el Museo Arqueológico Nacional,
que es el que tiene la mejor colección
de objetos egipcios en España,
tiene esa misión tan importante de acercar al público,
de dar a conocer, a través de esos objetos,
todo lo que es la cultura del Antiguo Egipto,
siempre desde un rigor científico,
desde una serie de actividades y de estudios serios.
Pero ya digo que...
el hecho de tener colecciones en Europa de objetos de Egipto,
hace que estemos más cerca de esa civilización, de esa cultura.
Yo creo que es muy interesante
y que se debe animar a que el público en general
se acerque a los museos.
Oxirrinco, junto al yacimiento de Heracleópolis Magna es, sin duda,
uno de los lugares de peregrinaje para los egiptólogos.
Bien lo sabe el director, Josep Padró,
que tras años presente en la misión,
pretende continuar con el trabajo que allí se realiza.
En palabras del propio Padró,
Oxirrinco aún continúa sorprendiendo como el primer día.
Constantemente nos están saliendo elementos... inesperados,
es decir que, en este sentido, es difícil...
avanzar qué es lo que vamos a encontrar.
Evidentemente, si tenemos una excavación en curso
de una estructura en concreto, pues...
podemos imaginar que seguiremos encontrando la estructura,
pero cuando encontramos algo nuevo, siempre, siempre nos sorprende.
La verdad que todos estamos muy esperanzados
de que continúe esa actividad en Egipto,
deseamos que, cada vez, haya más misiones,
de que las misiones que están... continúen excavando,
no tengan problemas para poder ir, no solamente de permisos
sino, sobre todo, problemas económicos que, a veces, existen,
no es fácil encontrar un sponsor.
Yo creo que con el tiempo
ahora hay más gente, además, en la universidad que está estudiando...
no egiptología, porque en España no existe la egiptología,
pero si estudia la carrera de historia
y, a lo mejor, luego se va fuera, yo creo que cada vez somos más...
y dentro del mundo internacional, desde luego ya se nos reconoce,
hemos hecho un gran esfuerzo, vamos a la mayoría de congresos,
tanto nacionales como internacionales,
a conferencias, cursos, seminarios...
publicamos, no sólo en España, sino fuera de nuestras fronteras
y, por supuesto, no solamente en castellano,
sino también en otros idiomas, en francés, en inglés, etc.,
para dar a conocer aquellos hallazgos.
Quizás el reto más complicado sea seguir desarrollando cada campaña,
año tras año, de manera continuada,
sobre todo, por la cuestión de la financiación,
que es quizás uno de los escollos más importantes.
Yo creo que es un desafío para muchos equipos,
sobre todo, pequeños equipos de una andadura más reciente,
seguir obteniendo financiación.
Yo creo que eso se debe, muchas veces, al esfuerzo personal,
a la perseverancia, a ese no dejarse caer.
Y creo que es muy importante que haya una continuidad.
Yo creo que van a ser muchos más, en el futuro,
los proyectos españoles que van a seguir trabajando en Egipto.
El Antiguo Egipto aún sigue ofreciendo lugares,
objetos y conocimiento a todo aquel interesado.
Parece que a pesar de los años, que son muchos,
la civilización de los faraones sigue presente,
solo hay que buscar bajo la arena que un día la sustentó.