La Psicología
es hoy en España uno de los campos científicos más cultivados.
Hay numerosos investigadores en universidades y centros,
y también muchos profesionales que trabajan aplicando sus técnicas
a gran variedad de problemas sociales.
La Licenciatura en Psicología se estableció en 1968,
y desde entonces el interés por esta disciplina no ha hecho sino crecer.
En la raíz de esta tradición intelectual y científica
de la Psicología española,
figura indiscutiblemente el nombre del médico y psiquiatra,
de origen valenciano, Luís Simarro,
el primer Catedrático de Psicología de la universidad española.
En esta casa de la madrileña calle de General Oráa,
que fue diseñada por él mismo junto con su amigo el pintor Sorolla,
vivió y tuvo instalado su laboratorio el doctor Simarro.
Don Luís Simarro es una de las personalidades
más representativas del siglo XIX español.
Con gran vocación por la investigación y por la clínica,
se encontró, sin embargo, con un país que entraba en el siglo XX
agitado por grandes cambios históricos y movimientos sociales.
Luís Simarro había nacido en Roma el 4 de noviembre de 1851.
Su padre, Ramón Simarro, era un pintor de temas de historia
que había ido allí para ampliar su formación.
En Roma, la familia Simarro, debió pasar grandes estrecheces.
El padre enfermó de tuberculosis.
Y en 1853 los Simarro tuvieron que regresar a Játiva,
ciudad en la que había nacido Ramón Simarro.
Eran los años finales de la explosión del Romanticismo.
Comienzan a nacer los hombres
de la nueva mentalidad naturalista y erudita;
el histólogo Santiago Ramón y Cajal,
el químico José Rodríguez Carracido,
el ingeniero Leonardo Torres Quevedo,
el historiador Eduardo de Hinojosa,
el filólogo Marcelino Menéndez Pelayo,
y los novelistas Armando Palacio Valdés,
Emilia Pardo Bazán y Leopoldo Alas Clarín.
Mientras, se construyen ferrocarriles
y se va modernizando lentamente el país.
La infancia de Simarro fue muy dramática,
en 1855, al poco de volver de Italia, muere su padre.
Su madre, enloquece y se tira por un balcón.
Simarro queda entonces huérfano, a cargo de unos familiares,
e iba a conocer una infancia triste, con estrecheces,
aunque con los éxitos propios de un excelente estudiante.
Las Guerras Carlistas,
las insurrecciones militares,
la Guerra de África.
Luego, la Revolución del 68 y la caída de la Monarquía de Isabel II,
preludiada por conspiraciones y revueltas
en que los estudiantes tomaron parte activa,
prestan el fondo a los años juveniles de Simarro.
Comienza sus estudios en Valencia.
Primero el Bachillerato, luego los de Medicina.
Entra en la universidad en 1868,
el año en que España asiste al fin de la Monarquía Borbónica
y a la búsqueda de un nuevo Rey.
Simarro no permanece al margen
de las agitaciones políticas y sociales de su época.
Muy pronto se va a significar como una figura políticamente radical
y orientada hacia el republicanismo.
En 1872 pronuncia una conferencia de marcado carácter positivista
que le va a enfrentar
a algunos de sus maestros valencianos más conservadores.
También se alinea entre los que se alzaron
en pro de un cantón valenciano,
cuando el afán cantonalista y federalista
se extendió por el país en 1873.
Parece haber sido miembro de la Junta Revolucionaria
que en un manifiesto declaró su intención
de satisfacer las aspiraciones de la ciencia moderna y el progreso.
Sea por causas políticas,
sea por su choque con el catedrático de Cirugía, el doctor Ferrer Viñerta,
en 1873 Simarro hubo de marchar a Madrid a terminar sus estudios.
Ya en Madrid,
Simarro se licencia en Medicina en 1875 y se doctora inmediatamente.
En esos momentos
España estrenaba un nuevo periodo de relativa calma y democracia,
que se inicia con la restauración
de la Monarquía Borbónica de Alfonso XII en 1875.
En Madrid le acogen los núcleos progresistas, entra en el Ateneo,
convirtiéndose pronto en una figura sobresaliente
en las discusiones de sus salones y tertulias,
en favor de la Ciencia y el Positivismo.
Además, el doctor Pedro González de Velasco,
uno de los iniciadores de la Antropología española,
le invita a explicar Higiene Privada y Pública
en la Escuela Práctica Libre de Medicina y Cirugía,
que aquél había establecido en el Museo Antropológico.
A través del Museo Antropológico,
Simarro conecta con otros profesionales
de mentalidad positivista como Federico Rubio y Galí,
Carlos María Cortezo, el doctor Pulido o Rafael Ariza.
Posiblemente, a través de Federico Rubio,
Simarro entra también en contacto con Giner de los Ríos y su grupo,
que en 1876 fundaba la Institución Libre de Enseñanza.
En la Institución
había un profundo interés por la nueva Ciencia de la Psicología,
como instrumento al servicio de la reforma de la educación.
Giner había publicado en 1877 un breve manual de Psicología,
donde citaba a Fechner, Heynhold y Wundt con gran aprecio.
En la Institución Libre de Enseñanza,
Simarro enseña Fisiología de los Sentidos
y en marzo de 1878 pronuncia una importante conferencia titulada:
"Las teorías modernas sobre la fisiología del sistema nervioso",
donde demuestra su profundo conocimiento de las investigaciones
que sobre el sistema nervioso se estaban realizando en la época.
El primer trabajo en que Simarro presenta algunas ideas psicológicas
es la conferencia que pronuncia en marzo de 1878
acerca de las teorías modernas sobre la fisiología del sistema nervioso
en la Institución Libre de Enseñanza.
Se trata de una conferencia de divulgación,
en donde Simarro presenta
las ideas dominantes en la época actual acerca del sistema nervioso,
concebido como un sistema;
primero, formado por arcos reflejos,
en segundo lugar, un sistema que tiene localizaciones cerebrales.
La información de que dispone Simarro es muy buena,
en sus páginas aparecen citados
los nombres de los principales fisiólogos
y los principales investigadores de la época.
Por otra parte, Simarro tiene también una preocupación,
no solo divulgadora, sino también filosófica.
Le preocupa cómo se puede conciliar
el mecanicismo propio del sistema nervioso,
concebido reflexológicamente,
con la libertad, la inteligencia, la voluntad,
que son las características propias del hombre.
Simarro termina diciendo:
"Lo ignoramos, hay aquí un misterio profundo".
En esta conferencia coinciden el Simarro científico
con el Simarro intelectual, yo diría, el Simarro filósofo,
interesado por el problema siempre perpetuo de: El enigma del hombre.
Deseoso de adquirir saberes cada vez más profundos y actuales,
Simarro marcha a París en 1880.
Allí permanecerá 5 años trabajando con algunas
de las figuras más prestigiosas de la Ciencia francesa del momento;
los histólogos Louis Antoine Ranvier y Mathias Duval,
el fisiólogo Charles Richet,
el psiquiatra Valentin Magnan
y el neurólogo Jean Martin Charcot.
Adquiere entonces una visión del sistema nervioso
y un concepto nuevo de la Psiquiatría.
Simarro abandonó el Hospital de la Salpêtrière.
Poco después, por la misma puerta, iba a entrar allí Sigmund Freud.
En 1885 muere Alfonso XII.
Ese mismo año Simarro vuelve a Madrid.
Pronto se convierte en una figura relevante de la clínica madrileña
y adquiere un gran peso social.
En su calidad de experto en Psiquiatría,
participa en numerosos casos que le dan fama.
Así, hubo de hacer un informe forense
sobre el asesino del primer Obispo de Madrid,
Martínez Izquierdo, en 1886.
Con Simarro colabora en varias ocasiones Jaime Vera,
gran psiquiatra madrileño y gran figura teórica del marxismo,
autor del informe de la Agrupación Socialista Madrileña de 1884.
A pesar de todo,
Simarro siente que en España no se apoya la investigación.
Lo dice en una conferencia
sobre Orfila y Pedro Mata en el Ateneo madrileño,
donde hay algunas palabras
que parecen ser una lamentación personal autobiográfica.
"Las obras del genio exigen siempre la colaboración del medio,
que esta es la ultima desdicha de los hombres de ciencia en España,
después de gastar la mayor parte de su vida en trabajo negativo,
si algo positivo producen,
como no engrana con la cultura nacional, que no existe,
ni con la extranjera que se desarrolla por sí misma
e independiente de nosotros,
caen pronto en el olvido"
Al poco de regresar a España,
Simarro se casa con una joven valenciana, Mercedes Roca Cabezas,
que fallecería pocos años después.
En 1887, Simarro tiene un breve encuentro con Cajal.
Pudo entonces presentarle
un nuevo método para teñir los tejidos nerviosos,
que Camilo Golgi había ideado recientemente,
y que Simarro había incorporado a su propio laboratorio.
En este método
radica una de las claves técnicas que iban a hacer posible
la genial exploración del sistema nervioso llevado a cabo por Cajal,
que le valdrá el Premio Nóbel, junto con Golgi, en 1906.
Simarro tenía en sí dos caracteres de la época en que vivió.
Por una parte fue importador de Ciencia en España,
lo cual hicieron muchos de sus mayores o un poco menores,
Echegaray, Torroja, García de Galdeano,
Reyes Prósper en la Física y las Matemáticas,
importadores de saberes.
Y luego cultivador disperso, un poco inquieto,
de los muchos saberes que había adquirido
en la cultura europea de la época.
Por otra parte heredaba la visión redentora del psiquiatra,
de un Jaime Vera o un Esquerdo,
y al paso que Cajal se concentró en su trabajo histológico
con horizontes amplios, también intelectuales,
pero no con la dispersión de Simarro,
que le impidió hacer una obra personal tan importante
como correspondía a su talento y a su formación.
Con todo, son dos figuras sin las cuales
la Neurología y la Neurohistología españolas
no hubieran sido lo que son.
Simarro fue neurólogo, psiquiatra, histólogo,
Gran Oriente de la masonería,
aspirante a través de ello a reformar la vida española,
todo eso fue Simarro, brillantemente.
Cajal fue un investigador genial,
y su obra genial no hubiera sido posible
sin lo que aprendió de Simarro,
el método de Golgi y el método de nitrato de plata, propio de Cajal,
pero sugerido por una técnica un poco anterior del propio Simarro.
Además de su trabajo clínico,
Simarro mantuvo su contacto con el grupo de hombres de la Institución.
Promovido por los institucionistas,
se fundó en 1882 el Museo Pedagógico Nacional, que dirigirá Cossío.
Simarro, que venía colaborando con sus actividades,
estableció allí en 1893 un laboratorio antropométrico
donde iba a hacer algunos estudios sobre "fatiga escolar".
Este sería el primer laboratorio de alcance psicológico
que iba a haber en España.
Corrían sin embargo, malos vientos en la sociedad española.
En 1898, España es derrotada ante el ejército de Estados Unidos
y pierde sus últimas colonias ultramarinas;
Cuba, Puerto Rico, Filipinas.
Es el año del desastre.
Los hombres más jóvenes de la generación siguiente a la de Simarro,
reaccionan buscando una renovación total del país.
Son los hombres de la generación del 98.
En 1902, recién cambiado el siglo, Alfonso XIII empieza a reinar.
En la vida de Simarro se produce un cambio importante,
obtiene una cátedra recién creada de Psicología Experimental
en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid.
Creo que el doctor Simarro, sin ninguna duda,
ha sido el introductor en España del nuevo tipo de hacer psicología
de índole fisiológica, experimental y empírica,
que por entonces estaban inventando en Alemania y en Estados Unidos,
a finales del siglo pasado, Wundt y William James,
y que en España estaba también iniciando Turró.
Fue además catedrático
de la primera cátedra de Psicología Experimental en el mundo
que se creo en una Facultad de Ciencias,
en la sección de Ciencias Naturales.
Era un hombre curioso, lleno de inquietudes,
polifacético, infatigable,
creo numerosas Sociedades e Instituciones
científicas y políticas españolas y extranjeras,
y fue el que inició una línea que,
con Ramón y Cajal y sus discípulos, Lafora y finalmente Germain,
llegó hasta nuestros días
y se ha constituido en la actual Psicología Experimental española.
Simarro parece haber empleado como libro de texto un manual de Wundt,
también hizo traducir un manual
del psicólogo y psiquiatra alemán Theodor Ziehen,
en cuyo asociacionismo veía converger las dos grandes líneas,
descriptiva y experimental, de la Psicología moderna.
De la traducción se encargaría uno de sus discípulos
que más honda huella habrían de dejar en la psicología española,
el doctor Rodríguez Lafora.
Simarro tenía una visión asociacionista del sistema nervioso
y consideraba que las conexiones adquiridas entre distintos centros
eran debidas a un proceso de iteración,
o sea a la repetida influencia de impulsos nerviosos
que producían una diferenciación funcional
y una estructura más complicada en el cerebro.
Pero Simarro no estaba limitado a su vida de profesor.
Los acontecimientos sociales y políticos solicitaban su atención.
Se convierte en impulsor de empresas culturales de largo aliento,
como la Junta para Ampliación de Estudios
y la Asociación para el Progreso de las Ciencias.
También desempeño cargos de responsabilidad en la Masonería,
en la que llegaría a ser Gran Maestre del Gran de Oriente Español en 1917.
Simarro se vio además envuelto en un hecho de singular significación,
el procesamiento del pedagogo anarquista
Francisco Ferrer i Guardia,
que fue condenado como responsable de los sucesos
de la Semana Trágica de Barcelona en 1909.
Simarro, políticamente radical y masón como Ferrer,
se sumó de manera muy activa a la campaña internacional de protesta
que desencadenó el fusilamiento del pedagogo catalán.
Así, llevó a cabo una tarea ingente
de recopilación y traducción de opiniones extranjeras
sobre el proceso al fundador de la Escuela Moderna,
y las reunió en un inmenso volumen,
que habría de ser su único libro publicado:
"El proceso Ferrer y la opinión europea" de 1910.
El doctor Simarro fue autor de escasas publicaciones,
ya que estuvo más dedicado a la clínica
que a la investigación estricta.
Sin embargo, el prestigio intelectual y social
que llegó a alcanzar en vida, fue enorme.
Por su clínica pasó gran parte de la mejor sociedad de su tiempo.
Juan Ramón Jiménez, uno de sus pacientes más ilustres,
le llamó una vez: "el doctor inolvidable".
Al morir, en 1921, Simarro poseía una cuantiosa fortuna
cuya mitad destino a constituir una fundación
para promover el desarrollo de la Psicología Científica en España.
Una biblioteca de varios miles de volúmenes.
Abundante documentación
relativa a las instituciones que él mismo promovió
o en las que participó de manera destacada.
Una voluminosa correspondencia
con los hombres más eminentes de su tiempo.
Y numerosas obras de arte de pintores que fueron amigos personales suyos,
como Sorolla, Madrazo, Beruete,
forman parte de un impresionante legado,
actualmente conservado por la Facultad de Psicología
de la Universidad Complutense de Madrid.
Con todo, su legado más importante,
ha sido sin duda, el de su magisterio.
Sus numerosos discípulos
habrían de encargarse de difundir las nuevas ideas psicológicas
y de consolidar su implantación en la sociedad española.
Así, Julián Besteiro publica
la primera monografía española sobre la Psicofísica.
Martín Navarro, el primer manual de Psicología Experimental.
Juan Vicente Viqueira,
el primer estudio sobre la Psicología Contemporánea.
Mientras, Domingo Barnés se orienta hacia la Paidología
y Gonzalo Rodríguez Lafora sienta las bases de la Psicopatología Infantil.
En la obra y logros de estos y muchos otros discípulos
habrá de pervivir el poderoso espíritu incitador
de quien fue su maestro común.
A través de ellos, de sus discípulos
y de los discípulos de sus discípulos,
la personalidad de Simarro sigue proyectándose hoy
sobre todos cuantos han contribuido a hacer de la Psicología española,
la Ciencia en expansión que actualmente es.